Trump ordonne le développement accéléré des ordinateurs quantiques

« L'objectif est l'année 2028, a annoncé le proche de Trump chargé de la politique scientifique et technologique à la Maison Blanche, Michael Kratsios. » Y est associé le mandat donné à plusieurs agences fédérales, dont l'agence spatiale Nasa, d'élaborer des plans quinquennaux pour l'utilisation concrète de la technologie quantique. « Il y est indiqué que plusieurs agences américaines - dont l'agence spatiale Nasa - doivent élaborer des plans quinquennaux pour le déploiement de la technologie quantique. »

Contexte : ce que les ordinateurs quantiques sont censés accomplir

Le contexte repose sur l'attente que les ordinateurs quantiques pourraient surpasser de multiples fois les machines actuelles pour certaines tâches. « Les ordinateurs quantiques sont censés devenir considérablement plus performants que les ordinateurs actuels et ouvrir la voie à de nouvelles percées scientifiques - du moins tel est l'espoir. » Toutefois, des machines véritablement opérationnelles n'existent pas encore à ce jour. « À ce jour, des ordinateurs quantiques puissants sont encore en développement. »

Google, qui compte parmi les acteurs majeurs du domaine, espère construire d'ici la fin de la décennie des ordinateurs quantiques utilisables en pratique. Google figure, avec d'autres groupes de la Silicon Valley, parmi les moteurs de cette technologie, à laquelle se rattachent depuis des années de fortes attentes mais aussi des investissements massifs. Le marché du matériel sous-jacent est considéré comme stratégique et sensible, car il pourrait déterminer les futurs avantages compétitifs dans la science, l'économie et le militaire.

Risques de sécurité et nouvelle cryptographie

En même temps, la technologie comporte des risques explicitement abordés dans le décret. Les ordinateurs quantiques pourraient être capables de briser nombre des procédés de cryptage actuellement considérés comme sûrs. « Des groupes technologiques comme Apple et Google mettent en place depuis des années de nouvelles techniques de chiffrement censées résister à la menace potentielle des ordinateurs quantiques. » Apple et Google préparent ainsi déjà leurs produits et services cloud à une ère où la cryptographie classique pourrait ne plus suffire.

Trump a également ordonné un renforcement supplémentaire de la protection des infrastructures américaines contre les attaques recourant à la technologie quantique. « Parmi les bénéficiaires prioritaires de cette protection figurent notamment les fournisseurs d'énergie et les exploitants de réseaux d'eau. » Le gouvernement répond ainsi à la crainte que des attaquants étatiques ou privés puissent à l'avenir utiliser des outils quantiques pour compromettre des réseaux critiques. La directive lie ainsi dans un seul décret la construction et la protection de la nouvelle technologie.

Le décret intervient à un moment où Washington intensifie, y compris par des moyens de politique industrielle, la compétition technologique avec la Chine. Des observateurs interprètent le décret comme le signal que le calcul quantique sera désormais traité à l'instar des semi-conducteurs et de l'intelligence artificielle auparavant : comme une priorité nationale dotée de sa propre architecture de soutien. Les services de renseignement américains alertent eux aussi depuis longtemps sur les risques liés aux casseurs de chiffrement quantiques.

Réaction des marchés

Immédiatement après l'annonce du décret, les Bourses ont réagi. L'action du fabricant d'ordinateurs quantiques D-Wave a progressé de 7,27 pour cent à 26,25 dollars dans les transactions après la clôture à la Bourse de New York. Rigetti Computing a gagné 4,35 pour cent à 22,31 dollars sur la place technologique Nasdaq. Ces évolutions montrent que les investisseurs interprètent le décret comme un signal positif pour le secteur.

Dans le décret lui-même, aucune date n'était mentionnée pour la mise à disposition par le ministère de l'Énergie d'un ordinateur quantique opérationnel. C'est seulement lors de la conférence de presse de la Maison Blanche que l'année 2028 a été rendue publique. Des experts soulignent qu'un ordinateur de recherche de cette classe de performance n'existe encore nulle part dans le monde à ce jour.

Politique industrielle et compétition internationale

Pour les connaisseurs du secteur, l'ordonnance représente moins un tournant technologique qu'un jalon politique. Le gouvernement américain s'engage ainsi à traiter la technologie quantique comme d'autres technologies clés : avec des budgets propres, des compétences claires et une stratégie interministérielle. La possibilité de tenir effectivement le délai de 2028 dépendra notamment des chaînes d'approvisionnement en composants spécifiques.

Le soutien devrait également concerner des sous-traitants et start-up aux États-Unis travaillant sur la cryogénie, la correction d'erreurs et de nouvelles architectures de puces. Des composants, notamment ceux de Nvidia, sont considérés comme pertinents pour l'électronique de contrôle des systèmes classiques couplés à des calculateurs quantiques. Les fournisseurs de cloud classiques disposant de leurs propres initiatives quantiques se voient également renforcés par ce décret.

Les autorités de protection des données du monde entier observent ces évolutions avec des sentiments mitigés. D'un côté, des procédés de chiffrement quantorésistants pourraient à long terme renforcer la sécurité des données des citoyens. De l'autre, des expertes et experts avertissent que les services de renseignement collectent peut-être déjà aujourd'hui des données chiffrées afin de les déchiffrer plus tard à l'aide d'ordinateurs quantiques. Ces scénarios de type « Harvest now, decrypt later » (« collecter maintenant, déchiffrer plus tard ») sont considérés comme un risque sérieux.

Conséquences pour l'Europe et l'Allemagne

Au sein de l'Union européenne, un programme de soutien propre à la technologie quantique est actuellement en cours, destiné à orienter ces prochaines années des milliards vers la recherche et des installations pilotes. Le décret américain devrait relancer à Bruxelles et à Berlin le débat sur une stratégie industrielle propre. Le secteur bancaire allemand, qui s'est préparé de bonne heure à la cryptographie quantorésistante, voit également ses investissements confirmés par ce décret.

Des critiques reprochent au décret de regrouper essentiellement des annonces sans chiffrer de crédits budgétaires concrets. Tant que des moyens contraignants n'auront pas été votés par le Congrès, la portée réelle des objectifs reste incertaine. Les partisans rétorquent que le simple regroupement des compétences et l'objectif temporel clair exercent déjà un effet de signal important.

Critiques et questions ouvertes

Les prochaines étapes devraient devenir visibles dans les mois à venir. Les agences compétentes devront présenter leurs plans quinquennaux, les premières procédures d'acquisition de matériel quantique sont attendues, et les autorités de cybersécurité devront examiner quels systèmes existants devront être convertis en priorité à des procédés quantorésistants. D'ici là, le décret reste avant tout un cadre politique qui fixe le tempo - et accroît la pression sur les autres nations technologiques.

Au-delà du niveau politique, des scientifiques soulignent que les ordinateurs quantiques ne remplaceront pas les machines classiques mais les compléteront. Pour des tâches telles que la simulation de matériaux, les problèmes d'optimisation ou certaines procédures d'IA, ils sont jugés prometteurs, tandis que les applications quotidiennes continueront probablement de tourner sur du matériel classique. Le décret met ainsi l'accent sur les domaines où le saut technologique pourrait être le plus marqué.