Trump célèbre son 80e anniversaire avec un combat de l'UFC en cage sur la pelouse de la Maison-Blanche

L'arène « The Claw » sur la South Lawn

Officiellement, le spectacle « UFC Freedom 250 » a été justifié par le 250e jour de l'indépendance des États-Unis, le 4 juillet. Trump avait auparavant annoncé « le plus grand spectacle du monde » pour son anniversaire rond. Le programme comprenait 14 combats d'arts martiaux mixtes ; dans le combat principal, l'Américain Justin Gaethje a vaincu le combattant hispano-géorgien Ilia Topuria après quatre rounds. Bo Nickal a remporté son combat par K.-O. et a déclaré ensuite : « I gotta thank President Trump for making this happen. »

L'événement a été diffusé en exclusivité sur le service de streaming payant Paramount+, détenu par la famille du milliardaire du logiciel Larry Ellison. Les critiques reprochent à Trump de vouloir générer de nouveaux abonnés pour le fournisseur grâce à l'événement. L'UFC prend en charge, selon des documents judiciaires, des coûts d'environ 60 millions de dollars, tandis que le National Park Service a déclaré dans un mémoire adressé à un tribunal que plus de 60 millions de dollars supplémentaires et des dizaines de milliers d'heures de travail d'agences publiques avaient été investis dans l'événement. Sept agences gouvernementales ont fourni des fonds et du personnel considérables.

Trump, White et les personnalités autour de la cage

Trump était assis au bord de la cage métallique et serrait personnellement la main des vainqueurs. Le public scandait « USA, USA ». Parmi les invités de marque figuraient le président polonais Karol Nawrocki, le secrétaire d'État Marco Rubio et le porte-parole républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson. Le sommet du G7 avait été reporté pour permettre à Trump de participer à la soirée de combat avant de s'envoler pour Évian. Dans un entretien, Trump avait auparavant qualifié les athlètes de « the toughest guys you'll ever meet » (« les gars les plus durs que vous rencontrerez jamais »).

Peu avant le début de la soirée de combat, Trump avait annoncé un « grand accord » avec l'Iran sur son service en ligne Truth Social. « This great deal will bring peace and security to the entire region », a-t-il écrit. Il a également déclaré que le blocus américain contre l'Iran serait levé et que le détroit d'Ormuz serait rouvert. Des détails essentiels de l'accord devront toutefois encore être négociés au cours des prochaines semaines, selon des sources pakistanaises. La signature à Genève est prévue pour vendredi.

Accord avec l'Iran et batailles juridiques

Des critiques avaient tenté en amont de stopper l'événement en justice. L'organisation anticorruption Public Integrity Project a accusé Trump de s'enrichir personnellement grâce à des contrats de sponsoring. Selon des déclarations de transactions rendues publiques, Trump aurait ainsi acquis fin mars des actions de la société mère de l'UFC, TKO, pour une valeur pouvant aller jusqu'à 50 000 dollars. La plainte a toutefois été rejetée, notamment parce que les objections avaient été déposées trop tard. L'UFC a en outre annoncé l'entreprise de cryptomonnaies World Liberty Financial comme partenaire officiel, qui a mis à disposition un pool de bonus de 250 000 dollars pour les vainqueurs – World Liberty Financial est codétenue par la famille Trump.

Le mouvement de protestation « No Kings », qui avait déjà organisé l'année dernière des manifestations de masse contre Trump, a appelé cette année à des « watch parties ». Dans des salons, des centres communautaires et des magasins, il s'agissait de suivre ensemble un concert à New York auquel devaient participer, selon le « Committee for the First Amendment », entre autres Jane Fonda, Bette Midler, Julia Roberts, Rufus Wainwright et Patti Smith. « They want to return to a time when people watched others fight for their own entertainment », a déclaré le militant des droits civiques Al Sharpton au sujet de la symbolique de la soirée.

Protestation, critique et contre-manifestation culturelle

Le commentateur préféré du public de l'UFC, le podcasteur Joe Rogan, a également commenté la soirée de combat en direct et l'a qualifiée de « So America ». Rogan avait auparavant critiqué l'événement comme un « PR-Gag », le replaçant dans le contexte de la guerre contre l'Iran, tout en admettant qu'il souhaitait y participer. Le sociologue Kyle Green, de la State University de Brockport, a déclaré : « The UFC is a celebration of masculinity » et « Dana White has always understood politics as transactional ». Mike Fontaine, professeur d'études classiques à l'Université Cornell, a établi un parallèle historique : « In ancient Rome, the phrase would be, 'bread and circuses.' »

La soirée de sport de combat s'inscrit dans une série de grands événements organisés au siège du gouvernement américain. Pour le 79e anniversaire de Trump l'année dernière, un grand défilé militaire avait déjà eu lieu à Washington – « avec des chars lourds, des parachutistes et des hélicoptères ». Trump a en outre fait démolir l'aile Est traditionnelle de la Maison-Blanche pour y construire une grande salle de bal, contre laquelle un tribunal a ordonné un arrêt des travaux, que le ministère de la Justice conteste. La transformation du Reflecting Pool au Lincoln Memorial, que Trump avait qualifié auparavant de « sale et dégoûtant » et qui, selon le New York Times, devrait désormais coûter 13,1 millions de dollars au lieu du 1,5 million prévu, fait également l'objet de procédures judiciaires.

Réactions entre enthousiasme et indignation

L'événement a suscité des réactions partagées dans la population. Nyles Rife, entraîneur sportif de 35 ans, a déclaré que Trump faisait peut-être preuve « d'un peu d'intérêt personnel », mais que « he's the leader, so he calls the shots ». Mark Toone, vétéran de 50 ans, a expliqué que la soirée de sport de combat montrait la « culture américaine » sous sa forme la plus pure. Une passante s'est en revanche indignée que l'installation ressemble à « a construction site at an amusement park - not like the White House ! » Un autre participant à un sondage a trouvé le spectacle « cool for America ». Un sondage Washington Post/ABC News/Ipsos d'avril a révélé que moins de la moitié des adultes américains font confiance à Trump pour exercer la présidence avec la vivacité d'esprit et la forme physique nécessaires. Selon un sondage de Yale, environ 70 % des moins de 30 ans se déclaraient insatisfaits de la présidence de Trump.

L'UFC est une ligue professionnelle d'arts martiaux mixtes, qui combine des techniques de boxe, de lutte, de kick-boxing, de karaté et de jiu-jitsu. Contrairement au catch, les combats ne sont pas simulés : « Bien au contraire : il n'est pas rare que du sang soit versé, que des os se brisent ou que des combattants soient mis K.-O. volontairement par leurs adversaires », indique un rapport de fond. En Allemagne, les événements de MMA étaient considérés comme louches au début du millénaire et étaient soumis à une interdiction de diffusion télévisée ; entre-temps, le sport s'est imposé dans le courant dominant, y compris aux États-Unis, et est particulièrement apprécié des jeunes hommes – un groupe d'électeurs auquel une grande partie du succès lors de l'élection de 2024 est attribuée.

Contexte : l'UFC, Trump et le contexte politique

Trump avait déjà assisté à des combats de l'UFC à plusieurs reprises par le passé ; le président de l'UFC, White, est considéré comme un ami de Trump et l'a soutenu dès sa première candidature à la présidence. White aurait également, selon ses propres déclarations, arrangé l'entretien entre Trump et le podcasteur Joe Rogan pendant la campagne. Hillary Clinton, qui avait perdu contre Trump en 2016, a commenté les récents réaménagements de la Maison-Blanche en disant que Trump avait transformé un tiers en gravats et un autre tiers en combat de cage. Un juge a en outre ordonné que le nom de Trump soit retiré de la façade du Kennedy Center.

En dehors des combats, la soirée a également suscité des controverses. Le poids lourd Josh Hokit a lancé à la foule : « Michelle Obama is a man. Am I right, America? » et a passé une chaîne autour du cou du président.