Trump appelle LeBron James au возможно расист à la Maison-Blanche et le place derrière Michael Jordan dans le débat GOAT

Le jugement sur Michael Jordan fut plus clément. « Michael Jordan est un ami à moi. C'est vraiment un type sympa », a déclaré Trump, tout en rappelant les six titres de champion de Jordan avec les Chicago Bulls dans les années 1990. La phrase « Count the rings » – « compte les bagues de championnat » – est depuis des années, sur les réseaux sociaux, un argument préféré des partisans de Jordan contre James.

Contexte : les six bagues de Jordan

Ces déclarations surviennent à un moment où James fait lui-même la une. Vendredi, le joueur de 41 ans avait surpris en annonçant qu'il disputera sa 24e saison NBA aux Philadelphia 76ers. Il s'agit d'un contrat de deux ans, dont le montant s'élève selon les médias à huit millions de dollars, soit le salaire minimum de la ligue. « Je ne vais pas là pour l'argent. Je ne vais pas là pour ma famille. Je veux toujours jouer, gagner et avoir la chance de ressentir ce que la victoire procure », a écrit James sur les réseaux sociaux.

Transfert à Philadelphie

Dans une déclaration, l'athlète d'exception a expliqué plus en détail sa décision. « Je suis convaincu de pouvoir contribuer à faire des Philadelphia 76ers une équipe championne, et je suis extrêmement impatient d'enthousiasmer un nouveau public et de commencer une dernière fois cette incroyable aventure », a fait savoir James. « Je veux encore me sacrifier », a-t-il ajouté.

La réaction du monde du basket ne s'est pas fait attendre. « Je crois que je viens de voir le plus grand basketteur de tous les temps », a estimé l'expert NBA de 63 ans Zach Lowe dans « The Bill Simmons Podcast », en demandant : « Est-ce le meilleur cinq majeur de la NBA sur le papier ? » Même si James, à 41 ans, reste encore l'un des 20 meilleurs joueurs de la ligue, il ne fait plus à lui seul d'une équipe une prétendante au titre, comme au début de la trentaine, estiment les observateurs.

Les attentes envers la nouvelle équipe sont élevées. « Ils doivent au moins aller en finale », a exigé la légende de la NBA Charles Barkley, qui a lui-même joué à Philadelphie et contre Michael Jordan. Barkley s'est également exprimé sur la question du GOAT, rappelant les titres et l'âge du joueur. James aurait encore le temps d'améliorer sa réputation dans le classement éternel, mais il devra pour cela livrer des performances.

Réactions dans la NBA

La virulence de Trump contre James a un historique. Dès 2017, James avait qualifié Trump de « clochard » lors d'une dispute au sujet de la visite annulée à la Maison-Blanche des champions NBA d'alors, les Golden State Warriors. Trump avait répliqué en 2018 sur Twitter, aujourd'hui X : « LeBron James vient d'être interviewé par l'homme le plus bête de la télévision, Don Lemon. Il a fait paraître LeBron intelligent, ce qui n'est pas une mince affaire. » Depuis, une aversion mutuelle ouverte persiste entre les deux hommes, aussi en raison du soutien de James à des candidats démocrates.

Antécédents de la querelle

Le fait que les tensions ne se soient jamais vraiment dissipées est illustré par la nouvelle attaque de Trump. En affirmant que James est « peut-être un raciste », le mot est particulièrement lourd – justement dans un débat qui aurait dû porter sur la grandeur sportive. Les porte-parole de la Maison-Blanche n'ont dans un premier temps pas indiqué si Trump allait préciser ou nuancer ses propos.

Dans les commentaires, on souligne entre-temps que James a encore de réelles chances de grimper dans le débat GOAT. « S'il gagne deux championnats de suite et quitte le sport à 44 ou 45 ans, je dirai quelque chose que je n'ai encore jamais dit », a prophétisé un expert. D'ici là, la comparaison Michael Jordan contre LeBron James reste surtout une scène pour des piques politiques.

Que Trump ait saisi l'occasion de décocher une flèche contre James est remarquable – d'autant qu'il avait dans le même temps qualifié Jordan d'« ami ». La remarque « J'aime seulement les gens qui m'aiment » donne un indice sur la manière dont Trump transpose ses animosités personnelles dans ses apparitions publiques. Plusieurs journalistes étaient présents à la Maison-Blanche au moment de la déclaration.

Le débat sur le plus grand basketteur de tous les temps est aussi vieux que le sport lui-même. Les partisans de Jordan rappellent ses six titres de champion et sa domination dans les années 1990, ceux de James sa polyvalence, sa longévité et sa classe globale. Le fait qu'un président américain en exercice intervienne précisément dans cette discussion par des attaques personnelles attire désormais une attention supplémentaire.

Philadelphie est sous pression. Avec le recrutement de James, déjà triple champion, les 76ers espèrent décrocher le titre si longtemps attendu. L'entraîneur, la direction et les supporters savent que le temps existe – mais pas indéfiniment. « Je ne vais pas là pour l'argent », avait souligné James lui-même. Il s'agit de gagner.

Débat GOAT : Jordan ou James ?

Ce qui demeure, c'est une nouvelle preuve que les chemins du sport et de la politique sont devenus indissociables aux États-Unis. Les déclarations de Trump s'inscrivent dans un climat où chaque prise de parole d'une personnalité est chargée politiquement. James lui-même ne s'est pour l'instant pas exprimé directement sur l'accusation de racisme lancée par Trump.

En tout cas, la prochaine saison de la NBA est attendue avec une impatience particulière – non seulement sur le plan sportif, mais aussi comme scène du ping-pong incessant entre Trump et James. Les Philadelphia 76ers y endossent un double rôle : prétendants au titre et surface de projection involontaire d'un échange politique.

Le prochain palier d'escalade pourrait survenir rapidement. Si James devait avec Philadelphie pousser très loin en playoffs, le débat GOAT serait relancé – et avec lui la propension de Trump à s'en mêler. D'ici là, on reste face à un mélange remarquable de grandeur sportive, d'animosité personnelle et de mise en scène politique.