Trump 80 : combat de cage UFC devant la Maison Blanche – manifestations et critiques

L'ensemble était surplombé par une immense coupole, baptisée « The Claw » – en français « la Griffe » – qui faisait paraître la Maison Blanche elle-même optiquement plus petite. Dans le parc voisin de The Ellipse, un festival pour les fans a débuté samedi ; on y attendait dimanche plus de 120 000 visiteurs. En raison des mesures de sécurité, de nombreuses rues autour de la Maison Blanche ont été largement fermées.

UFC et MMA : un sport à l'histoire sanglante

L'UFC (Ultimate Fighting Championship) est une ligue professionnelle de Mixed Martial Arts (MMA), qui combine des techniques issues de la boxe, de la lutte, du kick-boxing, du karaté et du jiu-jitsu. Contrairement au catch professionnel, les combats ne sont pas mis en scène ; des hémorragies, des fractures et des K.-O. surviennent régulièrement, comme le rapportent les comptes rendus. Les provocations mutuelles et les humiliations entre combattants dans la cage et lors des conférences de presse font partie du spectacle.

Trump est connu comme un fan de l'UFC et un ami du président de l'UFC, Dana White, qui l'avait déjà soutenu publiquement lors de sa première campagne électorale. White aurait, selon plusieurs sources, mis Trump en contact avec de nombreux influenceurs et podcasteurs, dont des jeunes de 20 ans qui l'ont interviewé. Le podcasteur Joe Rogan, qui commente des combats d'UFC, a également interviewé Trump pendant la campagne – l'échange a atteint des millions de personnes. Rogan a déclaré pour le commentaire en direct de l'événement la phrase « So America ». Ces derniers mois, Rogan avait de plus en plus critiqué Trump, qualifiant ses électeurs de « crétins », avant de le soutenir, d'après le récit de White, comme candidat à la présidence.

Les liens de Trump avec l'UFC : actions, célébrités, propagande

Fin mars, Trump était entré en possession, selon des transactions présidentielles rendues publiques, d'actions de la société mère de l'UFC, TKO, d'une valeur pouvant atteindre 50 000 dollars américains. La chaîne américaine Paramount+ diffusait le combat en exclusivité ; en arrière-plan se trouve la famille du milliardaire du logiciel Larry Ellison, considéré comme un soutien de Trump. Des critiques reprochent à l'événement de procurer de nouveaux abonnés à la plateforme de streaming. L'UFC aurait, selon des informations, dépensé quelque 60 millions de dollars pour l'événement.

White affirme construire l'organisation depuis environ 25 ans ; à l'époque, la marque UFC aurait, d'après certains rapports, valu environ deux millions de dollars. Le lien entre Trump et la ligue remonte aux débuts, lorsque des combattants UFC s'affrontaient dans l'un des casinos de Trump. Selon le sociologue Kyle Green, qui étudie la culture sportive à la State University de Brockport, « Dana White a toujours considéré la politique de manière transactionnelle ». Green, qui se décrit lui-même comme un fan de longue date de l'UFC, a déclaré à propos du spectacle : « Cet événement n'est que la cerise sur le gâteau. »

Des républicains de premier plan s'étaient également montrés critiques par le passé : l'ancien candidat à la présidence John McCain avait condamné l'UFC en la qualifiant jadis de « combat de coqs ». Green a souligné que l'UFC est « une célébration de la masculinité » et a évoqué un public qui, dans le sport américain, penche le plus fortement vers le camp politique de la droite et manifeste un intérêt pour les théories du complot – même si tous les fans d'UFC ne sont pas républicains. À propos de la clientèle de l'UFC, il a déclaré : « Une partie de l'histoire des hommes a souvent été qu'ils voulaient retrouver leur confiance en eux. »

Opposition : plainte rejetée, la contestation s'organise

Dans le même temps, des sujets comme les dossiers Epstein et la guerre contre l'Iran ont, selon les mots de Green, rendu une partie de la base de l'UFC de plus en plus mécontente du gouvernement. Selon un sondage de l'université Yale, environ 70 % des moins de 30 ans interrogés se déclaraient insatisfaits de la présidence de Trump. Lors du troisième match des finales NBA à New York, Trump a été hué sur le grand écran pendant l'hymne national.

À la veille de l'événement, des critiques avaient tenté d'empêcher la manifestation par voie de justice. Ils accusaient Trump d'accorder au patron de l'UFC et à son entreprise l'accès à la Maison Blanche pour un événement sportif privé et à but lucratif, offrant des possibilités de publicité et de branding. Un tribunal a toutefois rejeté la plainte, estimant notamment que les objections avaient été déposées trop tard.

Face au spectacle, le mouvement de protestation « No Kings » a mobilisé. Il a organisé tout au long du week-end, à l'échelle nationale, des « Watch Parties » – des rassemblements dans des maisons privées, des centres communautaires ou des commerces – au cours desquels un contre-concert devait être retransmis depuis New York. Sur scène figuraient, selon le « Committee for the First Amendment », notamment les actrices Jane Fonda, Bette Midler et Julia Roberts, ainsi que les musiciens Rufus Wainwright et Patti Smith. Dans un communiqué, les organisateurs ont déclaré que les gens devaient suivre le concert, « alors que le président tente de détourner l'attention du pays avec son spectacle de combat de cage UFC ». Un an plus tôt déjà, pour le 79ᵉ anniversaire de Trump, des millions de personnes avaient répondu à l'appel de « No Kings ».

Réactions à Washington : euphorie, perplexité, intervention policière

À Washington même, certains fans se sont dits quelque peu perplexes face au choix du lieu. Un fan de 18 ans nommé Jordan, originaire de l'État voisin de Virginie, qui traversait la capitale vendredi en portant un t-shirt UFC, a déclaré que le lieu des combats était « un peu bizarre ». Il a ajouté : « Mais en dehors de la politique : j'apprécie tous les combats qui ont lieu, et j'ai vraiment hâte d'y être. » La situation sécuritaire autour de l'événement a toutefois accru la tension : sur la pelouse du National Mall, face au Capitole, un slogan composé des chiffres « 8647 » a été découvert, selon la police, qui a ouvert une enquête.

Au début des années 2000, le MMA était décrié en Allemagne en tant que discipline sportive et a même fait l'objet d'une interdiction temporaire à la télévision. Aux États-Unis, le sport s'est progressivement imposé dans le courant dominant depuis le début des années 2000 et est particulièrement populaire auprès des hommes. Avec cette mise en scène devant la Maison Blanche, son association avec la fête de l'indépendance et l'anniversaire de Trump, la fusion entre sport, politique et symbolique politique a atteint un sommet provisoire.

Le combat a été retransmis en exclusivité sur la plateforme de streaming payante Paramount+. Des critiques y voient un nouvel exemple de la manière dont la symbolique étatique, les intérêts commerciaux privés et les préférences personnelles du président s'entremêlent. Pour Trump, qui a suivi l'événement en direct sur place, la soirée était tout à la fois une fête d'anniversaire, une mise en scène patriotique et l'étalage d'une amitié de longue date avec Dana White.