Torstein Traeen porte le Maillot Jaune du Tour de France quatre ans après son diagnostic de cancer

Le diagnostic remonte à environ quatre ans. En mai 2022, des anomalies dans un échantillon de contrôle antidopage avaient conduit le coureur professionnel vers le diagnostic de cancer. Lors d'une opération, un testicule dans lequel se trouvait une tumeur a été retiré. „Es war Freitag, der 13.“, s'est souvenu Traeen par la suite, ajoutant en évoquant le jour du diagnostic : „wir scherzten miteinander, dass etwas Schlimmes passieren würde“, a déclaré Traeen au portail „Cycling Weekly“.

Son médecin lui aurait alors dit, selon les propos de Traeen : „Ich werde dafür sorgen, dass du nicht an Krebs stirbst.“ Le traitement s'est déroulé avec succès du point de vue du sportif. Avec le recul, le Norvégien s'est montré reconnaissant de pouvoir à nouveau pratiquer le cyclisme à ce niveau. „Wenn man an Krebs erkrankt, weiß man nicht, was passieren wird, und ich bin ehrlich gesagt ziemlich glücklich, wieder auf einem guten Niveau zu sein und das größte Rennen der Welt anzuführen“, a-t-il déclaré avant la sixième étape du 113e Tour.

Le retour dans le cyclisme professionnel

Le retour au plus haut niveau n'a pas été un long fleuve tranquille pour Traeen. Après l'opération ont suivi des phases de convalescence, de rééducation et de réinsertion progressive dans la compétition. Le fait de se retrouver aujourd'hui, quatre ans plus tard, en tête de la plus importante course par étapes du cyclisme sur route constituait à ses yeux un moment exceptionnel, sans pour autant minimiser la gravité du diagnostic de l'époque. Son histoire a suscité une grande émotion dans les médias et parmi les fans de cyclisme.

Les conditions n'étaient toutefois rien moins qu'évidentes le jour de son grand éclat. Des températures élevées et un parcours exigeant ont mis le peloton à rude épreuve. „Bei dieser Hitze kann alles Mögliche passieren“, a commenté Traeen au sujet des conditions météorologiques. Lui-même semblait avoir bien supporté les efforts, tout en se montrant prudent : „Ich habe eine kleine Wunde am Knie, aber nichts wirklich Ernstes“, a-t-il déclaré.

Concurrence et état des lieux

Avec le Maillot Jaune vient la responsabilité de défendre le classement général face aux coureurs les plus forts du peloton. L'un des professionnels les plus dominants de l'époque actuelle est Tadej Pogacar, dont le niveau de performance a été documenté sur plusieurs Grands Tours. „Wir müssen abwarten, wie schnell sie fahren, und natürlich ist Tadej eben Tadej“, a déclaré Traeen évoquant les prochaines étapes et la concurrence, qui figure encore derrière lui au classement général.

Actuellement, selon les chiffres disponibles, l'avance de Traeen s'élève à 7:53 minutes. Un coussin confortable à première vue, mais le programme de la seconde moitié de course laisse peu de place aux relâchements. Dès jeudi, une étape redoutable dans les Pyrénées attend les coureurs avec la montée du Col du Tourmalet — une ascension qui a régulièrement décidé du sort de la course dans l'histoire du Tour de France.

Le Tourmalet comme épreuve de vérité

Traeen mesure la difficulté de l'épreuve à venir. „Ich glaube, wenn er am Tourmalet Vollgas gibt, werde ich vielleicht hinter ihm zurückbleiben, und dann weiß man nicht, wie viel Rückstand ich haben werde“, a déclaré le Norvégien en évoquant le favori. Il ne souhaite cependant pas s'avouer vaincu sans combattre. „Man muss einfach hoffen und sein Bestes geben“, a estimé Traeen.

Le Norvégien a évoqué à plusieurs reprises sa carrière de coureur professionnel après le diagnostic de cancer. La découverte fortuite grâce à l'échantillon antidopage lui aurait sauvé la vie, a-t-il indiqué à plusieurs reprises dans des interviews. Ce sont précisément les routines du sport professionnel, souvent critiquées dans le débat public, qui ont dans son cas conduit au diagnostic salvateur. Cette ironie du sort fait partie du récit qui circule depuis plusieurs jours dans le monde du cyclisme.

Une portée symbolique qui dépasse le sport

La situation avant les montagnes est sportivement délicate. D'autres coureurs, parmi lesquels des Slovènes, des Danois et d'autres candidats au classement général, restent à portée d'une attaque en altitude. Traeen doit donc non seulement craindre les assauts des grands favoris, mais aussi les attaques du groupe de poursuivants, qui pourrait se trouver dans une position favorable.

Les observateurs rangent sportivement cette configuration parmi les situations exceptionnelles. Un coureur sans victoire finale de Grand Tour à son palmarès figure en tête de la plus importante course au monde, tandis que le favori écrasant slovène espère une erreur ou une échappée pour combler son retard dans les montagnes. Les prochaines étapes sont donc considérées comme décisives.

Perspectives pour la seconde moitié de course

Vu la charge représentée par le dénivelé, la chaleur et la concurrence, il reste à voir à quoi ressemblera le classement général après les Pyrénées. Si Traeen défend sa position avec succès, son histoire constituera un chapitre de plus d'un Tour déjà mémorable. Dans le cas contraire, le Norvégien se retournerait probablement avec des sentiments mitigés sur cette deuxième semaine — fier de ce qu'il a accompli, mais conscient aussi que la guérison continue de marquer son quotidien.

Pour Traeen lui-même, le moment en jaune possède d'ores et déjà, indépendamment de l'issue sportive, une dimension particulière. „Es ist natürlich eine große Freude“, a-t-il répété, et quiconque connaît les antécédents comprend qu'il y a bien davantage derrière cette déclaration que la formule de routine habituelle d'un leader de course par étapes. Le cyclisme compte cet été une histoire humaine qui mérite attention au-delà des résultats et des classements.