Sturm Graz écrase Heart of Midlothian 4:0 au match aller de la Ligue des Champions

Un départ de rêve à Liebenau

À la 10e minute, Seedy Jatta n'a trouvé que le poteau à bout portant, avant que Hödl (19e) ne bute sur le gardien adverse avec une frappe détournée. Une autre belle occasion s'est présentée pour l'équipe de l'entraîneur Fabio Ingolitsch avant la pause, lorsque les Écossais, sur une grossière erreur de Mitchell dans la relance, n'ont pas été suffisamment rigoureux défensivement par l'intermédiaire d'Alexandros Kyziridis (34e). De l'autre côté, les visiteurs ont manqué l'égalisation dans une position favorable.

Les Écossais s'en sont approchés sur un tir trop axial de Pierre Kabore (25e). Peu avant la pause, la partie s'est encore emballée : un penalty pour une main déjà accordé aux locaux a été annulé par l'arbitre vidéo après vérification de la VAR. L'arbitre hongrois Gergo Bogar a révisé sa décision sans grandes protestations des Grazois. Les deux équipes regagnaient ainsi les vestiaires sur le mince avantage de 1:0 pour les locaux.

Intervention de la VAR avant la pause

Après la reprise, Ingolitsch a insufflé un vent de fraîcheur avec Kiteishvili (46e), ce qui s'est avéré payant quasi immédiatement. Du côté des Hearts, soutenus par 1 300 fans ayant fait le déplacement, les changements ont été bien plus nombreux en commençant par le poste d'entraîneur principal. Un carton jaune contre McEntee (47e) a lancé la phase décisive.

En début de seconde période, Jeyland Mitchell (50e), Luca Weinhandl (53e) et Jürgen Heil (59e) ont donné un résultat net en l'espace de dix minutes. La défense du Sturm est devenue de plus en plus solide au cours des 45 secondes minutes, et les Noir et Blanc ont déclenché un véritable feu d'artifice offensif : en seulement neuf minutes, les Styriens ont porté le score à un niveau intenable.

Trois buts en neuf minutes

Tout d'abord, Mitchell a repris de près un corner de Kiteishvili pour le 2:0, avant que Weinhandl ne porte la marque à 3:0 peu après. Une nouvelle fois, le Sturm a frappé sur un ballon arrêté et a ajouté le troisième but peu après. Après que Soglo (57e) n'ait trouvé que le poteau, la nouvelle recrue Heil a conclu sur une passe de Weinhandl pour fixer le score final à 4:0.

Les cartons jaunes pour Stankovic (56e) et Ba-Sy (86e), ainsi que les changements tardifs – notamment l'entrée de Weiper (71e) à la place de Jatta – n'ont plus rien changé au succès mérité. Guendouz (82e) a encore testé Khudyakov, mais les Styriens ont géré tranquillement la fin de match.

Match retour à Édimbourg et prochain adversaire

Avec ce net succès 4:0 à domicile, le Sturm Graz s'offre une excellente position de départ avant le match retour mardi 28 juillet (20h45, en direct sur ORF 1) à Édimbourg. Le vainqueur de cette double confrontation affrontera au troisième tour qualificatif le gagnant du match entre Fenerbahçe Istanbul et Gornik Zabrze. Le grand club stambouliote s'est imposé 1:0 à domicile face aux Polonais au match aller.

Le perdant du troisième tour qualificatif sera reversé au troisième tour qualificatif de l'Europa League, ce qui permet aux deux équipes de toujours envisager un automne européen. Le vice-champion d'Autriche a démarré la saison européenne 2026/27 avec un véritable coup de tonnerre.

Au bilan global, le Sturm Graz a souligné par sa prestation souveraine ses ambitions de disputer pour la première fois la Ligue des Champions depuis de nombreuses années. Le qualifié pour le troisième tour affrontera désormais un cador stambouliote ou le représentant polonais de Zabrze.

Le match retour aura lieu mardi prochain à Édimbourg et sera retransmis en direct sur ORF 1. Si le Sturm conserve son avance, le duel face à Fenerbahçe ou Gornik Zabrze sera la prochaine étape sur le chemin de la phase de groupes de la Ligue des Champions.

Perspectives en Ligue des Champions et en championnat

Les Grazois peuvent se rendre en Écosse avec une confiance débordante. L'entraîneur Ingolitsch a manifestement préparé son équipe de manière optimale au rythme des semaines à trois matches et a utilisé ses changements suffisamment tôt pour apporter des impulsions nouvelles.

Dans l'effectif du Sturm figuraient lors du match aller notamment Chudjakow, Heil, Vallci, Mitchell, Soglo (79e Malic), Seidl (46e Kiteischwili), Gorenc Stankovic, Weinhandl, Hödl (71e Fosso), Wlodarczyk (71e Kayombo) et Jatta (71e Weiper). Du côté des Hearts, Schwolow, Borchgrevink, Fagan-Walcott, McCart, Milne, Spittal (75e Kerjota), Braga, Kyziridis (59e Guendouz) et Kabore (59e Ba-Sy) étaient sur la pelouse.

Au vu des prochaines échéances, il faudra voir comment Ingolitsch gérera la charge de travail. Avec ce 4:0, l'équipe a non seulement convaincu sportivement, mais elle a aussi renforcé sa confiance pour les prochains défis en Bundesliga autrichienne et en Coupe d'Europe.