Steinlechner en tête, Straka en embuscade à l’Open alpin d’Autriche à Kitzbühel

Malgré ces accrocs, le Tyrolien a terminé avec un gain de huit coups par rapport au par, ce qui lui a permis de se hisser dans le top 10 provisoire. Il fait partie des quatorze golfeurs autrichiens engagés dans ce tournoi doté de 2,75 millions de dollars, dont le vainqueur empochera 400 000 euros.

Straka, entre frissons et satisfaction

Sepp Straka, 33 ans, était le premier des représentants de l’ÖGV à s’élancer, dès 7h50, dans un flight composé du tenant du titre allemand Nicolai von Dellingshausen et du Sud-Africain Casey Jarvis. Le Viennois, actuel numéro 18 mondial et double vainqueur de la Ryder Cup, a connu une frayeur dès son deuxième coup, envoyant sa balle dans l’eau. Il a toutefois évité tout nouveau bogey par la suite.

"Mit dem Score bin ich ganz zufrieden. Aber hoffentlich kann ich es mir in den nächsten Tagen leichter machen," a déclaré Sepp Straka.

Le golfeur, qui a déjà engrangé plus de 32,5 millions de dollars de gains en carrière et a terminé deuxième de l’AT&T Pebble Beach Pro-Am cette année pour plus d’1,5 million d’euros, a reconnu la pression particulière de jouer à domicile. Il a évoqué l’émotion de découvrir le lieu, notamment le trou n°7, un par 3 surnommé la « Mausefalle » en référence à la célèbre portion de la Streif, où les joueurs doivent franchir une petite gorge.

"Es ist so steil hier. Es war ziemlich gut, den Ball fliegen zu sehen," a dit Straka, ajoutant qu’il trouvait « fou » que les skieurs dévalent chaque année cette pente pouvant atteindre 85 % d’inclinaison.

Le soutien massif du public autrichien

L’Open alpin d’Autriche, qui espère attirer 40 000 spectateurs grâce à ses têtes d’affiche Straka et Bernd Wiesberger, a offert une ambiance particulière au numéro un autrichien. Une tribune de 1 500 places a été spécialement érigée au bord du green, et plusieurs personnalités du sport d’hiver autrichien, dont le snowboardeur Jakob Dusek, les lugeurs Jonas Müller et Thomas Steu, ainsi que le champion olympique de ski Leonhard Stock, étaient présentes pour suivre sa partie.

"Es war ein super Support, das hat mir wahrscheinlich am Anfang auch ein bisschen geholfen," a confié Straka.

Le joueur a également plaisanté sur la confrontation avec le champion sortant allemand. "Mit dem Titelverteidiger sollte es ziemlich Spaß machen. Und es ist Österreich gegen Deutschland", a-t-il lancé. Conscient de son statut, il a admis : "Das wird schon etwas Neues für mich sein. So im Mittelpunkt bin ich noch nie gestanden."

Un parcours exigeant et une dotation conséquente

Au-delà de la « Mausefalle », les trous 6 et 10 représentent les autres défis majeurs du parcours de Schwarzsee-Reith. Les organisateurs ont fixé des tarifs d’entrée à 39 euros pour un billet journée adulte en semaine, 59 euros le week-end, et 135 euros pour le pass tournoi. Une expérience VIP est proposée à 780 euros la journée.

Le tournoi, dont la dotation totale atteint 2,75 millions de dollars (environ 2,36 millions d’euros), récompensera le vainqueur par un chèque de 400 000 euros. Le joueur classé à la 25e place recevra quant à lui près de 24 000 euros.