Rod Brind'Amour mène les Hurricanes de la Caroline au sacre en Coupe Stanley 20 ans après son propre titre

Brind'Amour : septième à réaliser le doublé joueur-entraîneur

Une décision audacieuse au poste de gardien a marqué la course aux séries éliminatoires de l'équipe. Lors du match 3 de la série finale, la Caroline était menée 0-4 en début de troisième période lorsque Brind'Amour a remplacé le gardien titulaire Frederik Andersen par Brandon Bussi. Le revers 1-2 dans ce match n'a pas pu être évité malgré ce changement.

Un changement de gardien audacieux, clé du succès

Mais ce choix a porté ses fruits par la suite. Avec Bussi dans la cage, la Caroline a égalisé la série à 2-2 lors du match 4 avant d'enchaîner les troisième et quatrième victoires avec le « recrue » devant le filet. Bussi n'avait fait ses débuts dans la NHL qu'en octobre 2025, à l'âge de 26 ans, après avoir évolué pendant des années dans les ligues inférieures du hockey nord-américain.

Le bol Stanley, qui pèse plus de 15 kilogrammes, a été enlacé par Brind'Amour sur la glace de Las Vegas après la quatrième victoire décisive de la série, comme s'il s'agissait d'un vieil ami. « Ich kann es gar nicht in Worte fassen, ich bin überwältigt, wenn ich ehrlich bin », a déclaré l'entraîneur lors d'une interview émotive à la télévision américaine. Dans les dernières secondes, les larmes lui étaient montées aux yeux derrière le banc des remplaçants.

Émotions brutes : larmes et étreinte avec le trophée

La scène est devenue particulièrement émouvante lorsque Brind'Amour s'est adressé sur le podium de victoire à son gardien blessé. « Freddy hat gekämpft, er war nicht mehr bei 100 Prozent », a-t-il expliqué au sujet de son choix. « Es ist so eine gute Geschichte für dieses Team, so viele Emotionen. Darum geht es », a-t-il ajouté. Andersen avait joué un rôle central dans les séries éliminatoires avant qu'une blessure ne le freine.

La cohésion au sein de l'équipe a été soulignée par Jordan Staal, qui, à 37 ans et 277 jours, est devenu le doyen des lauréats du trophée Conn-Smythe de l'histoire de la NHL en tant que meilleur joueur des séries. « Er hat uns hier hergebracht, er verdient so viel mehr Anerkennung », a déclaré Staal au sujet de son entraîneur. « Ich bin so stolz auf alle », a-t-il ajouté. « Der ultimative Mannschaftssport. »

Staal devient le plus vieux MVP des séries de l'histoire de la NHL

Brind'Amour a lui-même porté son regard sur le parcours de l'équipe : « Ich habe es als Spieler gewollt, wirklich », a-t-il déclaré. « Ich habe nur dreieinhalb Spiele gehabt. » Une allusion à Andersen, blessé, dont l'absence a visiblement renforcé la motivation de l'équipe. Avec ce deuxième titre, c'est un cycle qui se referme pour la concession, cycle ouvert en 2006 par leur premier sacre.

La décision de miser sur Bussi en séries éliminatoires n'a pas été la seule mesure non conventionnelle prise par l'entraîneur. Brind'Amour avait façonné la Caroline au fil des dernières années pour en faire l'une des équipes les plus solides défensivement de la ligue, tout en construisant l'attaque autour de jeunes joueurs. Le titre est l'aboutissement sportif de ce travail de fond.

Pour les Golden Knights, qui avaient remporté leur première Coupe en 2023, leur deuxième participation à la finale en quelques années se solde par une défaite. Vegas, qui s'était imposée en finale de la Conférence de l'Ouest face au champion en titre Florida Panthers – victorieux pour la dernière fois en 2022 –, n'a pas su exploiter l'avantage de la glace lors du sixième match décisif.