Rapport suisse sur les glaciers : des dizaines de masses de glace au bord de la disparition

Depuis 1970, quelque 1'000 glaciers ont disparu en Suisse, a expliqué Huss. « Rien que durant les années entre 2016 et 2023, nous avons perdu 160 glaciers », a-t-il déclaré. La perte concerne surtout les petits glaciers, qui ne présentent de toute façon plus que de faibles masses de glace dans les hautes altitudes des Alpes.

Un exemple est le glacier Bella Tola, dans le canton du Valais, qui a entièrement disparu au cours des dernières années. À sa place, on ne trouve plus aujourd'hui que de la roche nue et des éboulis, là où la glace recouvrait autrefois les flancs de la montagne. Selon Huss, ce cas illustre la transformation rapide à laquelle le paysage glaciaire suisse est soumis.

La recherche dans des conditions extrêmes

La recherche mesure les changements chaque année à l'aide de travaux de terrain coûteux et de modèles. Des facteurs tels que la température de l'air, les précipitations et les dépôts de poussière – y compris la poussière saharienne – entrent dans les calculs. Ces particules de poussière peuvent contribuer à réchauffer les masses de glace en absorbant davantage le rayonnement solaire.

La fonte continue a des conséquences considérables sur l'approvisionnement en eau, le tourisme et la production d'énergie en Suisse. Les glaciers alimentent de nombreuses rivières durant les mois d'été et contribuent ainsi à stabiliser les niveaux d'eau. Leur disparition modifie fondamentalement la dynamique des débits dans de nombreuses régions alpines.

Huss met en garde depuis des années contre un recul accéléré des masses de glace. Le dernier rapport souligne que la situation ne s'est pas détendue. Il faut également s'attendre à de nouvelles pertes dans les années à venir si la tendance se poursuit.

Conséquences pour l'eau et l'environnement

Les données comparatives internationales montrent que les Alpes comptent parmi les régions du monde où le recul des glaciers est le plus marqué. Les évolutions en Suisse sont considérées comme un indicateur important de l'état des hautes montagnes européennes en général.

La science espère que les séries de mesures en cours permettront d'établir des prévisions plus précises afin de préparer les régions à la future pénurie d'eau. Parallèlement, la question reste ouverte de savoir combien des glaciers restants survivront aux prochaines décennies.

Matthias Huss et son équipe de l'Inventaire des glaciers soulignent que chaque glacier perdu constitue un signe visible du changement climatique dans les Alpes. L'érosion insidieuse du paysage glaciaire figure ainsi parmi les changements environnementaux les plus manifestes actuellement observés en Suisse.

Perspectives pour l'été

Le rapport pour l'année en cours devra montrer combien des petits glaciers sans nom ont effectivement entièrement disparu cette saison. Les premiers résultats sont attendus encore cet été.