Des mesures confirment une perte de glace massive pour les glaciers suisses en 2026

La valeur d'environ un million de mètres cubes est le résultat d'un levé direct des glaciers et non d'une valeur modélisée. Hagg et Mayer s'appuient notamment sur des méthodes de photogrammétrie et des relevés laser pour saisir avec précision les variations de volume des masses de glace. De telles données de terrain sont considérées en glaciologie comme l'une des bases les plus fiables pour chiffrer quantitativement la perte de masse annuelle.

Mise en perspective avec la tendance à long terme

Le recul persistant s'inscrit dans le tableau que les rapports internationaux sur les glaciers dressent depuis des années : les glaciers alpins perdent en moyenne continuellement de la masse sur le long terme, certaines années pouvant toutefois s'écarter nettement vers le haut ou vers le bas selon les conditions météorologiques. Dans les pays voisins, l'Autriche et l'Allemagne, des chercheurs, dont Andreas Kellerer-Pirklbauer, observent également des tendances de recul similaires sur de nombreux glaciers, par exemple à l'Allalin ou dans la région de la vallée du Rhône.

Les glaciers en Suisse, par exemple au Bella-Tola ou au Clariden, réagissent de manière particulièrement sensible aux étés chauds et aux hivers peu enneigés, car leur bassin d'alimentation est comparativement petit. Quelques vagues de chaleur suffisent à provoquer ici une fonte supérieure à la moyenne. Les chercheurs soulignent que la série de mesures actuelle ne constitue pas une prévision, mais un bilan rétrospectif de l'année passée.

Conséquences pour l'eau, le tourisme et la protection contre les risques naturels

La perte de glace est directement pertinente pour l'approvisionnement en eau, le tourisme et la production d'énergie dans les régions alpines. Des niveaux plus bas de fleuves comme le Rhône, des profils d'écoulement modifiés en été et la disparition de domaines skiables classiques comme à l'Allalin sont des conséquences directes du recul persistant. Le Club alpin autrichien (ÖAV) souligne également depuis des années l'importance de glaciers intacts pour la protection contre les risques naturels, notamment en ce qui concerne les laves torrentielles et les crues.

Les chercheurs rappellent en outre qu'un volume de glacier une fois perdu ne se reconstitue pas à l'échelle des temps humains. Même des années fraîches ne pourraient que ralentir la tendance, mais pas l'inverser. Hagg a déclaré, à propos de ce type de séries de mesures, que les glaciers fonctionnaient comme des archives du climat et que leur recul devait être documenté en conséquence.

Importance pour la région

En comparaison régionale, les résultats pour la Suisse s'inscrivent dans une série de constats provenant d'Autriche et d'Allemagne. Andreas Kellerer-Pirklbauer avait également constaté dans des évaluations antérieures des bilans de masse nettement négatifs pour des glaciers de l'espace alpin, y compris pour le glacier de l'Allalin. La concordance des constats au-delà des frontières nationales est interprétée par les experts comme la preuve qu'il s'agit d'un phénomène suprarégional.

Les glaciologues et géographes souhaitent, grâce à ces nouvelles données, objectiver la discussion sur les stratégies d'adaptation dans les pays alpins. Les communes, les distributeurs d'eau et les régions touristiques ont besoin de chiffres fiables pour aligner leur planification sur les évolutions réelles, plutôt que sur les impressions à court terme liées à tel ou tel été caniculaire.