Rapport : Kawhi Leonard sur le point de quitter les Clippers pour retourner aux Toronto Raptors

Leonard avait été champion NBA en 2019 avec les Raptors et avait été élu MVP des Finales lors de cette campagne de playoffs – seulement cinq ans après son premier titre avec les San Antonio Spurs en 2014, où il avait également été nommé joueur le plus utile de la série finale. Dans cette équipe des Spurs, Leonard évoluait notamment aux côtés de Tim Duncan et Tony Parker.

Raptors et Clippers sans chance de titre depuis 2019

Depuis que Leonard a quitté Toronto à l'été 2019 pour la Californie, ni les Raptors ni les Clippers n'ont été en mesure de jouer un rôle significatif dans la course au titre. Les deux organisations cherchent depuis des années les moyens de retrouver sportivement les sommets de la ligue.

Au cœur de l'effectif des Raptors se trouve aujourd'hui le pivot autrichien Jakob Pöltl, considéré comme un pilier dans la raquette. Leonard retrouverait à son retour non seulement Pöltl, mais aussi une équipe jeune en pleine refonte. Sa réputation comme l'un des joueurs les plus polyvalents et talentueux de la ligue constitue à la fois une promesse et un point d'interrogation.

Les blessures, un sujet récurrent

Car la carrière de Leonard a été ponctuée de blessures. Au fil des années, il a manqué un grand nombre de matchs, ce qui a alimenté les débats sur sa capacité à rester en bonne santé et disponible. La question de savoir s'il pourra, après ce nouveau transfert, retrouver une période prolongée de régularité sans blessure est considérée comme l'un des enjeux sportifs majeurs de cette opération.

D'après les détails connus du package, les Raptors enverraient aux Clippers Brandon Ingram, le jeune meneur/arrière Gradey Dick ainsi que quatre futurs choix de draft NBA. Ces packages sont courants dans la ligue lorsqu'une équipe s'attache les services d'un star dont la situation contractuelle et l'historique médical comportent des risques particuliers.

Ce qu'il reste à savoir

Ce transfert serait significatif tant sur le plan sportif que symbolique. Pour Toronto, ce serait le retour d'un joueur qui a porté le club vers son seul titre à ce jour. Pour les Clippers, ce serait une tentative de repartir sur de nouvelles bases avec de jeunes joueurs et des choix de draft, alors que l'ère Leonard à Los Angeles s'achève sans les trophées espérés.

Reste à savoir quand les équipes officialiseront le trade. En NBA, les transactions entre clubs doivent d'abord être examinées puis approuvées par la ligue avant d'entrer officiellement en vigueur. Ce n'est qu'après cette étape que Leonard pourrait entamer sa préparation pour la prochaine saison avec les Raptors.