Rapport de l'IISS : des drones russes auraient espionné dans une douzaine d'États de l'OTAN

L'Allemagne et la Belgique en première ligne

L'Allemagne est le pays le plus touché selon le rapport, avec 58 événements, dont six incidents non élucidés au-dessus de la base aérienne américaine de Ramstein ainsi que des sites de la Bundeswehr à Manching et Neuburg an der Donau. La Belgique arrive en deuxième position avec 25 incidents, dont la base aérienne de Kleine-Brogel, qui abrite des armes nucléaires, parmi les cibles.

Près de la moitié des incidents se sont produits, selon le rapport, dans des installations militaires, et environ 20 % dans des aéroports civils, dont beaucoup ont dû interrompre temporairement leurs activités. Un peu plus d'un quart concernait des infrastructures critiques telles que des ports, des installations énergétiques et des sites industriels.

Des lancements depuis les navires de la flotte fantôme

Les aéronefs sans pilote ont été lancés, selon les conclusions, depuis des pétroliers de la « flotte fantôme » russe, des cargos à proximité des côtes et de petites embarcations. Cette méthode de lancement complique la traçabilité et pose de nouveaux défis à la défense aérienne occidentale.

Cette campagne s'expliquerait notamment par une activité d'espionnage russe qui, depuis le début de la guerre en Ukraine et l'expulsion de nombreux diplomates russes, dépend davantage des informations recueillies par drones. Les auteurs y voient une adaptation des moyens de renseignement à un environnement modifié.

Les analystes de l'IISS décrivent des drones au-dessus d'aéroports, de bases militaires et même d'installations impliquées dans le partage nucléaire. Ils interprètent ces incidents comme des indices que la Russie sonde délibérément les faiblesses de la défense européenne. Les survols ont entraîné dans plusieurs pays des fermetures à court terme de l'espace aérien et le déploiement de systèmes d'interception.

Les faiblesses de la défense antiaérienne européenne

Selon le rapport, la campagne a mis en évidence des faiblesses manifestes de la défense antiaérienne européenne, qui reste orientée vers des menaces conventionnelles. Les auteurs appellent à une intégration plus rapide des capteurs, de l'analyse assistée par IA et de drones d'interception aériens. La coopération entre les systèmes nationaux de surveillance aérienne doit également être améliorée de toute urgence.

Le rapport pointe en outre une concentration d'incidents à proximité des côtes, ce qui conforte l'hypothèse des auteurs selon laquelle les lancements ont été effectués depuis des navires. La flotte fantôme étant composée principalement de pétroliers non immatriculés ou battant pavillon de complaisance, il est difficile d'imputer des incidents précis à des acteurs déterminés.

La retenue des gouvernements

L'étude de l'IISS ne contient pas de preuves directes que Moscou ait ordonné ces incidents. Elle repose sur des sources ouvertes, des images satellites, des données de vol et des rapports des autorités locales. Les auteurs reconnaissent que certaines observations pourraient également avoir été causées par des drones civils ou des appareils de loisir, mais soulignent le caractère systématique de l'ensemble de la campagne.

Les gouvernements occidentaux réagissent pour l'instant avec prudence. Certains membres de l'OTAN, comme l'Allemagne et la Belgique, avaient rendu publics par le passé des incidents isolés, sans formellement accuser la Russie. Cette retenue s'explique par les enquêtes en cours et des considérations diplomatiques.

Des experts en sécurité considèrent cette publication comme un signal d'alarme. La combinaison de plateformes maritimes, de drones peu coûteux et d'une sélection ciblée d'objectifs sensibles pourrait modifier durablement le sentiment de sécurité en Europe.

Le rapport complet de l'IISS doit être mis à la disposition des gouvernements et des parlements de plusieurs capitales européennes dans les semaines à venir, afin d'éclairer les délibérations politiques sur une modernisation de la défense aérienne.