Pourquoi certaines personnes apprécient davantage la frayeur que d’autres

L’habituation aux stimuli répétés

Une explication comportementaliste décrit l’évolution du goût pour la peur au fil du temps. Lorsque des personnes recherchent encore et encore des situations effrayantes, elles apprennent peut-être que l’attente de peur ou de tension diminue. La récompense ne réside alors plus uniquement dans les frissons, mais aussi dans le fait d’avoir surmonté une situation redoutée.

Mathias Clasen, de l’université d’Aarhus, renvoie à des mécanismes qui peuvent être à l’origine de l’industrie du divertissement. L’horreur et d’autres formats excitants utilisent des motifs reconnaissables, tout en procurant simultanément la sensation de vivre dans un monde inhabituel ou dangereux. Cette sensation de tension peut inciter les personnes à rechercher d’autres histoires et expériences de ce type.

L’horreur comme expérience contrôlée

D’autres personnes perçoivent en revanche l’horreur comme désagréable ou lourde. Pour elles, ce thème ne représente pas seulement des frissons, mais aussi une source d’angoisse, de stress ou de dégoût. Cela explique pourquoi les plaisirs d’Halloween, les films d’horreur et les histoires effrayantes necemic pas tous de la même manière chez chacun.

Cela vaut également pour les réactions physiques, par exemple l’habituation aux piments. Marc Malmdorf Andersen explique cet exemple : « Si l’on mange beaucoup de piments, on devient progressivement moins sensible à leur pungence et peut manger peu à peu des piments plus relevés. » De la même manière, la peur répétée ne peut pas disparaître complètement, mais la charge subjective diminue.

Pourquoi l’évitement peut renforcer l’effet

La frayeur et la peur ne sont pas la même chose. La peur sert à l’être humain de signal d’alerte contre les dangers. Le goût pour la peur naît en revanche lorsque les personnes vivent une situation contrôlée ou suffisamment sûre, dans laquelle cette réaction est provoquée. L’horreur peut déclencher ce sentiment, car l’effroi devient vécu sans déterminer le quotidien.

Ceux qui fuient la frayeur peuvent, selon les données présentées, avoir plus de difficulté à corriger leurs attentes. Réciproquement, l’évitement peut renforcer l’effet : ceux qui s’attendent déjà à ne pas supporter une situation ne s’y exposent souvent tout simplement pas. La charge attendue peut ainsi sembler plus forte qu’une manière d’affronter le stimulus qui serait effectivement apprise.

La réaction à l’horreur est donc étroitement liée à l’expérience, aux attentes et aux motifs appris. Certaines personnes recherchent une rencontre intensive avec le malaise. D’autres préfèrent s’en protéger. Ces différences ne constituent pas un simple signe de courage ou de lâcheté, mais peuvent être interprétées comme des processus différents d’apprentissage et de gestion.

Pour Halloween, cela signifie que le mélange de déguisements, d’obscurité et de faux sursauts constitue un stimulus pour de nombreuses personnes, et un stimulus désagréable pour d’autres. Ceux qui savent quelle réaction leurs histoires préférées déclenchent peuvent profiter d’Halloween de manière ciblée et se préparer aux surprises désagréables.