Washington, 11 juillet 2026
Martha Lillard, qui, selon plusieurs médias américains, était considérée comme l'une des dernières utilisatrices connues d'un poumon d'acier, est décédée fin juin à l'âge de 78 ans en Oklahoma.
Vivre avec le poumon d'acier
Martha Lillard avait contracté la polio en 1953, à l'âge de cinq ans – deux ans avant l'introduction du premier vaccin contre la maladie aux États-Unis. Comme l'ont rapporté plusieurs médias américains en citant sa sœur, son état de santé s'était récemment dégradé, notamment en raison des séquelles à long terme de deux infections au Covid-19. Elle avait 78 ans.
Le poumon d'acier, un appareil de ventilation en forme de tonneau qui assurait la respiration des patientes et des patients grâce à des variations de pression, était devenu dans les années 1950 le symbole de la lutte contre la poliomyélite. Avant l'introduction de vaccins efficaces contre la polio, des milliers de personnes dépendaient de cet appareil pour survivre. Selon les rapports, Lillard a vécu plus de sept décennies dans une telle chambre.
Ce n'est qu'en mars 2024 qu'un autre utilisateur de longue date connu du poumon d'acier, Paul Alexander, était décédé à l'âge de 78 ans. Lui aussi avait vécu plus de 70 ans avec l'appareil. La mort d'Alexander avait attiré l'attention internationale, car son histoire avait mis en lumière les conséquences à long terme de l'épidémie de polio aux États-Unis.