Poudre de protéine : les prix grimpent fortement en Allemagne, dopés par la demande et les traitements amaigrissants

Alexander Anton, secrétaire général de la Fédération européenne de l'industrie laitière (Europäischer Milchindustrieverband), confirme ce diagnostic. "Le marché allemand est certes approvisionné de manière suffisante", reconnaît-il, tout en estimant improbable un retour à la baisse des tarifs. Il souligne que les prix élevés du lactosérum en poudre résultent aussi de la rareté de l'offre à l'échelle mondiale.

Un marché mondial sous tension

La demande explose en particulier aux États-Unis, où la popularité des médicaments comme les injections amaigrissantes stimule la consommation de produits riches en protéines. "Diese führt zu einem verringerten Hungergefühl und trägt damit dazu bei, das Gewicht zu reduzieren", rappellent les spécialistes, qui précisent que les patients sous traitement se voient recommander une alimentation hyperprotéinée pour lutter contre la perte musculaire liée à la perte de poids.

En Allemagne, le phénomène touche une cible démographique large. Selon l'institut de sondage YouGov, le nombre de ménages ayant acheté au moins une fois de la poudre de protéine a atteint 4,6 millions, en hausse de 66 % en un an. Cette tendance est portée principalement par les consommateurs nés entre 1982 et 2011, souligne l'institut.

La pression sur les stocks se fait sentir jusque dans les rayons. Le groupe The Quality Group, maison-mère des marques More Nutrition et ESN, ressent lui aussi la tension du marché. Sa porte-parole rappelle que la poudre de protéine, généralement fabriquée à partir de lactosérum séché, est mélangée à de l'eau ou à du lait et consommée sous forme de shake.

Les producteurs et distributeurs sous pression

Une porte-parole de The Quality Group précise que la molke est un sous-produit de la fabrication fromagère et ne peut donc pas être augmentée à volonté. L'entreprise n'y voit d'ailleurs "aktuell keine reine kurzfristige Preisspitze, sondern eine Marktkorrektur in einem strukturell enger gewordenen Molkenproteinmarkt" : selon elle, il s'agit d'une correction de marché dans un secteur du lactosérum structurellement resserré, et non d'un simple pic de prix passager. "Unternehmen müssen all dies tragen, um zukunftsfähig zu bleiben", insiste-t-elle, évoquant la nécessité pour les entreprises d'absorber ces coûts pour rester compétitives.

Les produits concentrés de haute qualité, comme le WPC (whey protein concentrate) et le WPI (whey protein isolate), sont particulièrement rares. Le géant laitier DMK a déjà élargi ses capacités de production et investit quelque 26 millions d'euros dans une nouvelle installation de fabrication de protéines de lactosérum, qui doit être construite à Edewecht, en Basse-Saxe. Une porte-parole de DMK reconnaît que "das Unternehmen und die Landwirte verzeichneten in vielen Bereichen steigenden Kosten" : l'entreprise et les agriculteurs font face à des coûts en hausse dans de nombreux domaines.

Du côté de la distribution, les enseignes constatent des ruptures ponctuelles. La chaîne de drogueries dm indique qu'il peut y avoir "vereinzelt zu temporären Lieferengpässen" pour les articles particulièrement demandés. De son côté, Rewe signale que "bei einzelnen Proteinpulver-Marken komme es aktuell zeitweise zu eingeschränkter Warenverfügbarkeit" : certaines marques de poudre de protéine connaissent actuellement une disponibilité limitée. D'autres aliments riches en protéines, comme le skyr et le tofu, ont eux aussi connu de fréquentes pénuries dans le commerce de détail allemand ces derniers mois.

Des pénuries qui s'étendent à d'autres produits protéinés

Au-delà de la seule poudre, la dynamique touche l'ensemble du segment des aliments protéinés. Le skyr et le tofu ont subi à plusieurs reprises des ruptures de stock dans les magasins allemands au cours des derniers mois, signe d'un appétit croissant des consommateurs pour les sources alternatives de protéines.

Cette tension s'inscrit dans un contexte de coûts en hausse pour l'ensemble de la filière, qui pourrait se répercuter sur les consommateurs allemands adeptes de nutrition sportive ou de régimes amaigrissants.

À moyen terme, la construction de nouvelles capacités de production, comme celle annoncée par DMK en Basse-Saxe, pourrait contribuer à desserrer l'étau sur l'offre, à condition que la demande mondiale de lactosérum ne continue pas de croître au rythme actuel.