Francfort-sur-le-Main, 25 juin 2026
Le juriste franco-britannique de droit international et écrivain Philippe Sands reçoit en 2026 le Prix de la Paix du commerce allemand du livre, comme l'a annoncé jeudi à Francfort-sur-le-Main le Conseil de fondation de cette distinction.
Motifs de la décision du Conseil de fondation
Descendant de survivants de la Shoah, il montre, à travers l'histoire de sa propre famille, comment le droit international s'est constitué et quelles expériences se cachent derrière les qualifications juridiques de « génocide » et de « crimes contre l'humanité », a justifié le Conseil de fondation sa décision. Sands est né en 1960 à Londres et constitue, selon les informations du Conseil de fondation, l'une des voix intellectuelles les plus importantes de notre époque.
En tant que l'une des voix intellectuelles les plus importantes de notre époque, Sands s'engage en faveur de la justice, de la paix et de la défense opiniâtre du droit international, a déclaré Sebastian Guggolz, président de la Börsenverein et du Conseil de fondation. Sands est bien plus qu'un chroniqueur des injustices et des crimes relevant du droit international. Il a présenté une œuvre littéraire qui montre tant la souffrance des victimes que les motivations des auteurs.
Sa démarche se situe « au-delà des frontières habituelles entre essai documentaire, récit littéraire et reportage », selon le Conseil de fondation. Il relie des histoires de vie personnelles aux grandes questions du droit international. Sands est professeur de droit international à l'University College London et professeur invité à la Harvard Law School.
Droit international et œuvre littéraire
Sur le plan professionnel, il travaille comme avocat des droits humains à la Cour internationale de Justice de La Haye. Sands publie depuis 2016 des essais documentaires littéraires et poursuit en parallèle sa pratique juridique. Avec d'autres juristes, il a développé la qualification juridique d'« écocide » pour les catastrophes liées au réchauffement climatique mondial et milite depuis pour son inscription dans le Statut de la Cour pénale internationale.
Deux procédures pénales auxquelles il a participé à la Cour internationale de Justice constituent la base de « Die letzte Kolonie » et de « Die Verschwundenen von Londres 38 ». Le livre « Die Verschwundenen von Londres 38 », publié en 2025, traite de la procédure contre le dictateur chilien Augusto Pinochet et de la question de savoir si un ancien chef d'État peut invoquer l'immunité lorsqu'il est accusé de torture et de violations graves des droits humains. Sands a également été impliqué dans cette affaire à La Haye.
Son livre « Rückkehr nach Lemberg » raconte la persécution et l'assassinat de personnes juives dans la ville aujourd'hui ukrainienne de Lviv durant l'occupation allemande. Dans « Rückkehr nach Lemberg » et « Die Rattenlinie », il écrit contre l'oubli. « Die Rattenlinie », publié en 2020, examine l'histoire de l'officier SS Otto Wächter.
Par ailleurs, Sands a représenté la Gambie devant la Cour internationale de Justice dans une procédure que la Gambie avait intentée il y a sept ans contre le Myanmar pour un prétendu génocide contre la minorité musulmane des Rohingya. Il a participé à la procédure concernant les crimes de l'armée au Myanmar contre la minorité musulmane des Rohingya. Sands s'est notamment engagé en faveur des Palestiniens et des Rohingya.
Étapes de son engagement comme avocat des droits humains
Parmi les autres étapes de son travail juridique figurent la procédure relative aux îles Chagos, dans laquelle il a soutenu le gouvernement de Maurice pour recouvrer la souveraineté sur l'archipel encore administré par les Britanniques, ainsi que des procédures dans le conflit entre la Géorgie et la Russie et dans le différend sur l'occupation israélienne de la Cisjordanie.
Le Prix de la Paix est décerné depuis 1950 par la Börsenverein du commerce allemand du livre et est doté de 25 000 euros. Il récompense des personnalités ayant contribué, par la littérature, la science ou l'art, à la réalisation de l'idée de paix. L'an dernier, l'historien Karl Schlögel a été récompensé ; parmi les lauréats les plus connus récemment figure l'écrivain Salman Rushdie.
Histoire et dotation du Prix de la Paix
Sands a déjà reçu de nombreuses distinctions pour ses livres, dont le British Book Award (2017), le Prix Montaigne (2018) et le Prix de la Paix Erich-Maria-Remarque (2025). La récompense est traditionnellement remise le dernier jour de la Foire du livre de Francfort dans la Paulskirche ; la distinction est traditionnellement remise à la clôture de la Foire du livre de Francfort — cette année le 11 octobre.
Le développement de la qualification d'« écocide » avait été déclenché, selon les indications du Conseil de fondation, par des catastrophes environnementales de plus en plus fréquentes dans le contexte du réchauffement climatique mondial. Sands milite depuis avec insistance pour l'inscription de l'écocide comme infraction pénale à la Cour pénale internationale.
En tant que descendant de survivants de la Shoah qui, malgré des résistances croissantes, s'engage inlassablement pour les droits humains, Sands incarne, selon l'appréciation du Conseil de fondation, le lien entre mémoire personnelle et idée universelle du droit que le Prix de la Paix honore depuis 1950.