Petkovic nommé sélectionneur du Sénégal

Du succès de 2022 à la séparation à Alger

Les résultats lors des grands rendez-vous ont eu raison de Petkovic : lors de la Coupe du monde de cet été, l'Algérie a été éliminée en seizièmes de finale par la Suisse (0:2) et, quelques mois plus tôt, la défaite en quart de finale face au Nigeria lors de la Coupe d'Afrique constituait déjà une déception.

Le Sénégal figure depuis le succès surprise à la Coupe du monde 2022 – le triomphe d'une première équipe africaine – parmi les places fortes du continent. Avec des stars comme Sadio Mané, l'ancien joueur du Borussia Dortmund Demba Seck et de nombreux joueurs évoluant en Europe, l'effectif est large et bien fourni. La mission de Petkovic sera de poursuivre le développement de cet effectif et de gérer la transition vers une nouvelle génération avec des éléments comme l'attaquant axial de 24 ans Willem Geubbels ou Emmanuel Latte Lath, 27 ans.

Un effectif solide, des questions de personnel ouvertes

Geubbels évolue dans le football d'élite français depuis son transfert et présente, après la saison 26, un bilan de 30 matchs, 8 buts et une passe décisive. Latte Lath avait quitté le club de deuxième division anglaise du FC Middlesbrough pour les États-Unis il y a un an contre 21,25 millions d'euros, ce qui constituait à l'époque un transfert record en MLS. Cette saison, il totalise, après 16 matchs, 3 buts et une passe décisive. Les deux joueurs doivent décider pour quelle équipe nationale ils évolueront à l'avenir – ce qui complique encore un peu plus la planification des effectifs de Petkovic.

Dans une première prise de parole, Petkovic s'est adressé aux supporters : 'Thank you for the warm welcome — I'm so happy to be here.' Le nouveau sélectionneur avait à plusieurs reprises mentionné le Sénégal ces dernières années comme employeur potentiel et aurait décrit, lors d'entretiens avec le président de la Fédération Augustin Senghor, les conditions sportives et infrastructurelles comme correspondantes.

Comme adjoint, Petkovic amène, selon la Fédération, son assistant de longue date Thomas Bickel. Le staff technique sera en outre complété par l'ancien gardien Tony Sylva, qui faisait déjà partie du staff sous Thiaw. Les premiers matchs officiels sous le nouveau sélectionneur sont prévus en septembre, lors de la reprise des qualifications africaines pour la Coupe du monde.

Premiers matchs officiels en septembre

Lors de la présentation, le président de la Fédération Augustin Senghor a évoqué une 'nouvelle étape' et souligné l'importance de la Coupe du monde 2030 à domicile comme projet sur lequel toutes les décisions sont alignées. Petkovic est 'la tête expérimentée dont nous avons besoin pour réunir talents et joueurs confirmés', a-t-il déclaré. L'objectif, selon l'entourage de la Fédération, est la qualification pour la phase à élimination directe de la Coupe du monde dans le pays.

Un premier test attend le Suisse de 63 ans en septembre, face à la République du Congo et au Soudan. Deux autres matchs amicaux contre des formations européennes de milieu de tableau sont prévus pour la fenêtre internationale d'octobre, avant la Coupe d'Afrique des nations en novembre au Maroc.