Paul McCartney dévoile « The Boys of Dungeon Lane », un album rétrospectif et vital à 83 ans

Une collaboration fructueuse avec le producteur Andrew Watt

L’album doit beaucoup à la complicité entre McCartney et le producteur Andrew Watt, 35 ans. Connu pour son travail avec les Rolling Stones, David Gilmour, Miley Cyrus ou Justin Bieber, Watt apporte un sens pop indéniable à l’ensemble. Le titre d’ouverture, « As You Lie There », illustre parfaitement cette alchimie. Le morceau débute par de doux accords de guitare sur lesquels McCartney parle, avant d’être soudainement percuté par une guitare électrique puissante qui le transforme en un rock vigoureux.

La chanson évoque une fille du quartier pour laquelle le jeune Paul avait le béguin.

"I like to fantasize I'm something in your eyes, cause that would mean the world to me." ("Je m'imagine volontiers que je suis quelque chose à tes yeux, car cela signifierait le monde pour moi.")

L’accord fondateur de « As You Lie There » est né autour d’une tasse de thé avec Watt. « Soudain, nous avions cette séquence de trois accords », a raconté Macca, comme on le surnomme souvent en Angleterre, lors de l’événement à Abbey Road.

"Andrew a simplement dit : 'Nous devrions enregistrer ça.'"

Le projet s’est finalement transformé en un album complet. Le sens pop de Watt est particulièrement évident sur « Ripples On A Pond », l’un des morceaux les plus accrocheurs du disque.

"C'est au fond juste une chanson d'amour", a déclaré McCartney. "J'ai dit à Andrew : 'Tu es censé être un producteur pop – et nous faisons ici un tas de morceaux qui, pour moi, ne sonnent pas du tout comme ça. Alors allez, faisons de ce morceau une vraie chanson pop !'"

Nostalgie, rock psychédélique et souvenirs de jeunesse

L’album est traversé par des souvenirs précis de la jeunesse de McCartney. « Down South » est une sympathique pièce acoustique qui raconte les premières randonnées en auto-stop avec son futur compagnon des Beatles, George Harrison.

"It was a good way to get to know you" ("C'était une bonne façon d'apprendre à te connaître"), chante l’ex-Beatle.

Sa voix, bien qu’un peu plus rugueuse, n’a rien perdu de sa douce chaleur et se montre même remarquablement puissante pour un homme de 83 ans.

L’inspiration pour le rock psychédélique et enjoué « Mountain Top » lui est venue lors d’une visite au festival de Glastonbury avec sa femme.

"Nous allons à Glastonbury chaque année, et j’ai imaginé une jeune fille titubant dans le festival, défoncée aux champignons magiques. Cette chanson nous a en tout cas beaucoup amusés."

Cela s’entend. McCartney joue lui-même de presque tous les instruments sur l’album, une démarche encouragée par Watt.

"Dans ce cas, c’est Andrew qui a insisté. Quoique 'insister' n’est pas le bon mot. Il a plutôt suggéré que je joue, par exemple, de la batterie", a expliqué McCartney. "Je fais simplement des choses qu’on n’attendrait pas d’un batteur normal. C’est précisément ce qui a donné une couleur particulière à l’album."

Un duo inédit avec Ringo Starr

L’exception à cette règle est la chanson « Home To Us », sur laquelle c’est son ancien compagnon des Beatles, Ringo Starr, qui joue de la batterie et chante.

"Nous n’avions jamais fait cela auparavant", a déclaré McCartney, presque incrédule.

Ce duo inédit entre les deux ex-Beatles constitue l’un des moments forts du disque. L’album recèle d’autres pépites, comme la chanson d’amour « Life Can Be Hard » avec ses cordes et un léger parfum de « Penny Lane », ou la ballade au piano « Momma Gets By » aux accents de bande originale de film.

"Au fond, il s’agit d’une femme dont on sent qu’elle est la force motrice de la famille. L’homme est plutôt un raté, mais elle l’aime malgré tout."

Le sentimental « Salesman Saint » est dédié à ses parents. Paul McCartney, né pendant la Seconde Guerre mondiale, y évoque leur courage.

"C’est déjà assez difficile aujourd’hui d’élever un bébé. Mais imaginez devoir constamment vous attendre à ce que des bombes tombent."

L’astuce musicale du morceau réside dans l’intégration de sons swing des années 40 – « la musique qu’ils écoutaient probablement à l’époque ».

Un sommet dans la carrière solo de McCartney

Ce premier album solo de Paul McCartney depuis six ans éclipse clairement ses prédécesseurs « New » (2013), « Egypt Station » (2018) et « McCartney III » (2020), s’imposant comme une œuvre tardive remarquable. Andrew Watt démontre une fois de plus sa main magique pour travailler avec les légendes du rock.

"Je me suis vraiment demandé : 'Va-t-il finir par me taper sur les nerfs ?' Mais plus nous travaillions ensemble, plus je me rendais compte : il n’est pas envahissant, il est simplement plein d’enthousiasme. Il veut absolument faire un bon disque."

McCartney est actuellement engagé dans un marathon promotionnel à travers les médias traditionnels. Il est notamment apparu comme dernier invité de l’émission d’adieu de l’animateur américain Stephen Colbert, où il a interprété une version de la chanson des Beatles « Hello Goodbye ».