Paul Gauselmann est mort : le fondateur du groupe Gauselmann à Espelkamp est décédé

Paul Gauselmann s'est surtout fait connaître comme le fondateur de la marque Merkur. Sous cette marque sont exploités des établissements de jeux et distribués des appareils de jeu. Selon les informations du secteur, l'entreprise fait partie depuis de nombreuses années des principaux acteurs de l'industrie allemande du divertissement et des jeux d'argent. L'entreprise est également active dans le secteur des paris sportifs. L'entreprise le formule elle-même ainsi : "Die Firma ist auch im Sportwetten-Geschäft tätig."

De l'entreprise artisanale au groupe international

Au cours de plusieurs décennies, Paul Gauselmann a développé l'entreprise pour en faire un groupe comptant plusieurs sites et filiales. Outre son siège social dans la région d'Espelkamp, le groupe incluait également des sites dans le pays de Lübbecke, en Ostwestfalen. Employés, partenaires commerciaux et responsables politiques locaux ont à plusieurs reprises qualifié l'entreprise d'épine dorsale économique de la région.

Une pratique de dons politiques critiquée

L'entreprise a toutefois été à plusieurs reprises au cœur du débat politique. Selon des enquêtes, Gauselmann a contourné pendant des années les règles de publication des dons politiques en fractionnant des dons importants en montants unitaires plus modestes, versés par des membres de sa famille et des cadres dirigeants. Au total, des millions ont ainsi été versés à la CDU, à la CSU, au SPD et au FDP. Cette pratique en matière de dons a été documentée dans plusieurs articles de presse et fait depuis des années l'objet de débats parlementaires et médiatiques sur la transparence du financement des partis.

À Espelkamp et dans l'arrondissement de Minden-Lübbecke, Paul Gauselmann était par ailleurs connu comme mécène. Le groupe Gauselmann soutenait des clubs sportifs locaux, des institutions culturelles et des projets sociaux. Les terrains de tennis d'Espelkamp font également partie des installations soutenues par l'entreprise. L'entreprise avait à plusieurs reprises rendu compte par le passé des montants et projets concrets.

À Espelkamp, la gestion de la mort de l'entrepreneur a dans un premier temps été discrète. La famille et l'entreprise ne se sont dans un premier temps pas exprimées en détail. Rien n'était encore connu non plus concernant une cérémonie funéraire ou un hommage public. L'entourage personnel s'est seulement borné à indiquer que les obsèques étaient prévues dans un cadre privé.

Avec la mort de Paul Gauselmann, l'économie de l'Ostwestfalen perd une figure marquante de l'après-guerre. À partir d'un petit atelier artisanal à Espelkamp, il avait bâti une entreprise qui, selon ses propres indications, figure parmi les importantes entreprises familiales allemandes. Le nom de Gauselmann est indissociablement lié depuis des décennies au développement de la ville d'Espelkamp et de l'ensemble de la région d'Ostwestfalen.

Succession ouverte et premières réactions

La question de la succession à la tête de l'entreprise après la mort de son fondateur reste actuellement ouverte. Le groupe Gauselmann avait préparé ces dernières années le passage de relais et confié des parties de la direction à des successeurs issus de la famille ainsi qu'à des managers de longue date. L'on ignorait dans un premier temps si la mort de Paul Gauselmann entraînerait des changements à court terme.

Des représentants de la branche et des responsables politiques de la région ont réagi avec consternation à la mort de l'entrepreneur. Des élus locaux d'Espelkamp et de Lübbecke ont rendu hommage à Gauselmann en tant qu'employeur et mécène important de la région. Des représentants de fédérations sportives et d'institutions sociales se sont également dits affligés. Aucune déclaration officielle du groupe Gauselmann lui-même n'avait encore été publiée au moment de la rédaction de cet article.

Les médias allemands continueront dans les prochains jours à rendre compte de l'œuvre de l'entrepreneur, du rôle du groupe Gauselmann dans l'économie allemande ainsi que des questions encore en suspens concernant sa pratique des dons politiques. L'orientation future de l'entreprise reste également, après la mort de son fondateur, un sujet de couverture médiatique.