Ouverture d'une procédure d'insolvabilité provisoire pour les éditions Steidl de Göttingen

Les éditions Steidl de Göttingen figurent parmi les adresses prestigieuses pour les livres d'art et de photographie de haute qualité. La maison a été fondée en 1969 par Gerhard Steidl, âgé aujourd'hui de 75 ans. Steidl s'est fait connaître internationalement notamment grâce à la collection « L.S.D. » (Lagerfeld Steidl Druckerei), dans laquelle ont notamment été publiés des ouvrages de Karl Lagerfeld ; cette collection a également accueilli des éditions bibliophiles d'œuvres d'Emmanuel Kant et de Virginia Woolf. « Zudem hatte sich Steidl als Verlag für hochwertige Kunst- und Fotobücher profiliert », indique la couverture médiatique.

Un autre pilier de la maison d'édition réside dans les droits mondiaux sur l'œuvre de Günter Grass, que Steidl détient depuis 1993. Par ailleurs, la maison coopérait avec la galerie internationale de David Zwirner et publie les œuvres du prix Nobel islandais Halldór Laxness. Selon ses propres indications, la maison d'édition accompagne « viele der renommiertesten zeitgenössischen Fotografen und Künstler ».

Contexte : profil de la maison et programme

Selon les indications de l'avocat en droit du travail Sascha John, de Göttingen, la demande d'ouverture d'insolvabilité s'inscrit dans un conflit plus ancien autour de salaires impayés. John représente, d'après ses propres indications, la majorité des employés de Steidl depuis un an et demi déjà et a mené durant cette période plusieurs dizaines de procédures. « Nach den Worten des Göttinger Arbeitsrechtlers Sascha John, der nach eigenen Angaben den Großteil der Steidl-Mitarbeiter vertritt, sind noch mehrere Klagen offen », est-il indiqué à ce sujet.

Au cours des derniers mois, les salaires n'auraient « in erheblichem Maße » pas été versés, ou seulement avec retard, comme l'a expliqué John. Dans certains cas, cinq ou six mois de salaire seraient restés impayés. L'avocat chiffre les créances nettes de salaires à un montant se situant entre cinq chiffres moyen et élevé. Dans la quasi-totalité des cas, il a fallu en passer par une exécution forcée pour que les paiements finissent par être effectués.

Salaires impayés et actions en justice

Outre les salaires impayés, les cotisations sociales non versées ont joué un rôle central dans l'ouverture de la procédure. C'est ce qu'a confirmé le cabinet de l'administrateur d'insolvabilité Liese. Le détail exact des créances et le montant du passif seront examinés dans le cadre de la procédure provisoire en cours.

L'éditeur Gerhard Steidl s'est exprimé auprès de la NDR au sujet de la situation économique : « Die Zeiten sind sehr schlecht für das Buchgewerbe. » La question de savoir si la procédure provisoire débouchera sur une insolvabilité définitive ou si une restructuration pourra aboutir dépend désormais du déroulement des prochaines semaines.

Avec l'ouverture de la procédure d'insolvabilité provisoire, la maison d'édition dispose dans un premier temps d'un délai pour assainir sa situation financière sous contrôle judiciaire. Dans ce type de procédure, il est d'usage que l'administrateur provisoire examine l'activité de l'entreprise, informe les créanciers et explore les éventuelles options de restructuration. Selon les informations disponibles à ce jour, l'activité de Steidl s'est dans un premier temps poursuivie.

Ce qui va se passer maintenant dans la procédure

Pour le personnel, l'ouverture de la procédure constitue néanmoins une étape lourde de conséquences. Avec Sascha John, les salariés disposent d'un représentant expérimenté en droit du travail, qui agit depuis un an et demi déjà contre les défauts de paiement. Dans ce type de situation, les indemnités d'insolvabilité peuvent être préfinancées par l'Agence fédérale pour l'emploi (Bundesagentur für Arbeit), sous réserve que les créances soient établies.

Le secteur observe l'affaire avec inquiétude. Steidl est considéré comme l'une des rares maisons d'édition allemandes à occuper une place de premier plan sur le marché international du livre d'art et de photographie. En cas de cessation d'activité ou de démantèlement de la maison, c'est la perte d'une chaîne de production autonome qui menacerait – Steidl imprime en effet une grande partie de ses livres dans son propre atelier à Göttingen.

Reste pour l'instant à savoir si des investisseurs ou des partenaires pourront être trouvés pour reprendre la maison d'édition. Les prochaines semaines montreront si la restructuration aboutit ou si l'insolvabilité provisoire se transforme en procédure définitive.