Marko Arnautovic met fin à sa carrière avec l'ÖFB après une défaite 0:3 contre l'Espagne

Dès le coup de sifflet final, le joueur de 37 ans savait que c'était terminé : « Beim Schlusspfiff habe ich gewusst, dass es das letzte Mal war. » Lors d'une interview télévisée sur la chaîne Servus TV, le joueur chevronné a visiblement lutté contre les larmes, avant de parler ouvertement de ses émotions. Il a qualifié la fin de sa carrière sous le maillot de l'ÖFB de « Eine Katastrophe, weil es für mich das letzte Mal war » – une déclaration qui résumait à la fois ses adieux sportifs et le résultat net contre l'Espagne.

Des mots émouvants après le coup de sifflet final

La Coupe du monde elle-même, comme Arnautovic l'a souligné à plusieurs reprises, a été le point culminant absolu de sa carrière. « Die WM war das absolute Highlight in meiner Karriere », a-t-il déclaré. Il a résumé de manière concise et précise le cœur émotionnel du parcours en Coupe du monde : « Das war natürlich das größte Highlight meiner Karriere, dass ich mit meinem Land, mit Österreich hier bei der WM spiele. » Pour lui, une boucle était ainsi bouclée, une boucle qui avait commencé à l'automne 2008.

Arnautovic a fait ses débuts avec la sélection nationale autrichienne le 11 octobre 2008. Au cours des quelque 18 années qui ont suivi, il a disputé 137 matchs internationaux et marqué 49 buts. Il compte ainsi parmi les joueurs les plus emblématiques de l'histoire de l'ÖFB. Avant même le tournoi, il avait annoncé qu'il arrêterait après la phase finale : « Ich höre nach der Endrunde auf! », avait-il déclaré avant la Coupe du monde.

Débuts en sélection en octobre 2008

Arnautovic a analysé l'issue sportive du match avec lucidité malgré la déception : « Gratulation an Spanien, wir haben es versucht. Sie waren ein überragender Gegner. » Les Espagnols, qui étaient arrivés en tant que tenants du titre du Championnat d'Europe, se sont révélés un obstacle trop élevé pour l'équipe autrichienne. Le rêve de se qualifier pour les quarts de finale s'est ainsi envolé.

L'émotion est surtout venue d'un autre aspect : la famille. Arnautovic n'a cessé de qualifier la sélection nationale de « meine zweite Familie ». « Es trifft mich natürlich, dass ich jetzt meine zweite Familie nicht mehr am Platz sehen werde », a-t-il déclaré, la voix étranglée. Les larmes qu'il avait déjà montrées en direct à la télévision ne concernaient pas seulement le match perdu, mais surtout les adieux à l'équipe, au staff encadrant et à la fédération.

Du terrain vers la deuxième famille

Dès l'été 2025, Arnautovic avait changé de club et évolue depuis lors à l'Étoile rouge de Belgrade, le champion de Serbie. Son contrat court jusqu'au 30 juin 2027. Lorsqu'il arrivera à échéance, il prévoit de rejoindre sa famille à Bologne. Il est donc prévisible qu'Arnautovic restera actif au niveau des clubs dans les années à venir, mais que la scène internationale et le maillot de l'ÖFB appartiendront désormais au passé.

Sur le plan club également, le joueur de 37 ans, né et grandi à Vienne, reste sollicité. Belgrade, la ville du champion de Serbie, est située au confluent du Danube et de la Save. C'est là qu'Arnautovic évoluera encore à l'attaque de l'équipe serbe lors de la prochaine saison.

Club : l'Étoile rouge de Belgrade

Dans le football autrichien, son nom restera néanmoins indissociablement lié à une époque. Bien avant ce dernier match, Arnautovic était considéré comme l'une des figures les plus flamboyantes de l'ÖFB, notamment en raison de ses surnoms « Arnie » et « Astronaut ». Tous deux sont nés dans les tribunes et dans les médias et l'ont accompagné pendant des années.

Durant le tournoi lui-même, Arnautovic avait pleinement rempli son rôle de leader et de joueur d'expérience. Grâce à sa routine, il avait porté l'équipe à travers la phase de groupes, avant que le parcours ne s'arrête en huitièmes de finale face au favori espagnol. Le fait que ce duel de haut niveau ait été précisément sa dernière apparition a rendu la soirée à Los Angeles si particulière pour lui.

Au final, il n'y avait pas seulement le résultat, mais surtout un chapitre personnel. Arnautovic, qui a souvent été considéré comme un « buteur de l'ÖFB » et une figure d'identification, a terminé sa carrière en sélection avec sa 137e apparition. Un chiffre sobre derrière lequel se cachent 18 ans, d'innombrables voyages et une vie sous le signe du drapeau rouge-blanc-rouge.

Déjà immédiatement après le coup de sifflet final, encore sur le terrain, Arnautovic était submergé par l'émotion. Les caméras ont capté à quel point il avait du mal à se séparer de ses coéquipiers et de l'encadrement. Ceux qui ont longtemps suivi le Viennois savaient à ce moment précis : ce n'est pas simplement un joueur qui fait ses adieux ici, c'est un morceau de l'histoire du football autrichien qui se termine.

Les chiffres d'une époque

Pour l'ÖFB, l'ère d'après commence. La nouvelle génération, marquée par de jeunes joueurs, doit désormais maîtriser la transition. Arnautovic lui-même restera probablement lié à la fédération sous un autre rôle. Dès le soir de ses adieux, il a laissé entendre qu'il souhaitait rester lié au football.

Ce qui reste, ce sont les chiffres : 137 matchs internationaux, 49 buts, un huitième de finale de Coupe du monde 2026 à Los Angeles. Et l'image d'un joueur qui pleurait sur la pelouse et qui a été longuement étreint par ses coéquipiers dans le stade. « Eine Katastrophe, weil es für mich das letzte Mal war » – la phrase de la soirée.

Pour les supporters en Autriche, il reste un moment doux-amer : la fierté de ce qui a été accompli, la tristesse de la fin. Arnautovic a réuni en une seule et même apparition le tournoi, le match et ses adieux. Rares sont les fins de carrière devenues aussi palpables que ce jeudi soir à Los Angeles.