Manuel Neuer dépasse Matthäus comme doyen des joueurs de la DFB et revient après 709 jours

Neuer se tenait ainsi pour la première fois depuis 709 jours dans les cages de l'équipe de la DFB. Sa 124e sélection remontait à juillet 2024, à Stuttgart, lors de l'élimination en quart de finale du Championnat d'Europe à domicile face à l'Espagne (1:2). Il avait ensuite annoncé sa retraite internationale, avant que le sélectionneur Julian Nagelsmann ne le rappelle pour la Coupe du monde en Amérique. Cette nomination a suscité de vives critiques ; par ailleurs, Oliver Baumann, qui avait remplacé Neuer lors des deux dernières répétitions générales avant le Mondial, contre la Finlande (4:0) et les États-Unis (2:1), a été relégué au dernier moment sur le banc des remplaçants.

À Houston, les supporters allemands ont bruyamment célébré leur capitaine dès l'échauffement. Neuer, seul rescapé de l'équipe championne du monde 2014 encore retenu dans la sélection pour le Mondial, a reçu pour sa cinquième participation en Coupe du monde le fameux écusson « Legacy » sur le maillot. Cette distinction de la FIFA est également remise à Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et au gardien mexicain Guillermo Ochoa. Ronaldo et Messi disputent déjà aux États-Unis leur sixième Coupe du monde ; Neuer se tient pour la cinquième fois entre les poteaux, après les tournois de 2010, 2014, 2018 et 2022.

Nagelsmann mise sur l'expérience de Neuer

Nagelsmann a justifié le rappel de Neuer par sa grande expérience. « Il est un facteur de sérénité pour nous », a déclaré le sélectionneur lors d'un entretien à l'ARD. Neuer lui-même s'est montré soulagé après le match : « Je peux jouer. Tout va bien. J'ai réussi les tests d'effort. J'ai dû un peu patienter. Cela m'a fait du bien d'être sur le terrain avec l'équipe. »

Sur le terrain, Neuer a rapidement rappelé ses qualités de gardien joueur. Une dizaine de minutes après la reprise, il est sorti très loin de ses cages et a dégagé le ballon de la tête près de la ligne médiane. En seconde période, il a également levé le bras droit pour signaler une position de hors jeu à la limite de la surface de réparation – un geste qui est devenu typique chez lui.

Égalisation malchanceuse et chasse aux records

Peu avant la pause, Neuer a toutefois dû encaisser l'égalisation 1:1. Livano Comenencia a marqué pour Curaçao, 82e au classement FIFA, mais son tir a été malencontreusement dévié par le genou de Joshua Kimmich. C'était le premier tir cadré de l'équipe caribéenne dans le match. Neuer à ce sujet : « S'il n'est pas dévié, je l'arrête. » Sa première parade après le but encaissé est intervenue dans le temps additionnel de la première mi-temps. Neuer reste ainsi sans clean sheet pour son huitième match de Coupe du monde d'affilée – la dernière fois qu'il avait gardé sa cage inviolée remontait à la finale du Mondial 2014 au Maracanã contre l'Argentine (1:0).

Entre sa première et sa deuxième action sur le ballon se sont écoulées douze minutes – un dégagement au pied et une passe en retrait, tous deux joués au pied. Au final, un net succès 7:1, légèrement terni néanmoins par ce but malchanceux. Pour Neuer, il s'agissait de sa 125e sélection, ce qui le place à la cinquième place du classement éternel de la DFB, à égalité avec Lothar Matthäus, qui avait disputé 150 rencontres. Sur la liste des plus vieux joueurs de l'histoire en Coupe du monde, Neuer a grimpé à la huitième place.

Si l'Allemagne atteint les quarts de finale et que Neuer joue chaque match, il pourrait, avec ses 25 matchs de Coupe du monde à ce moment-là, égaler le record allemand de Matthäus. Avec 20 matchs de Mondial au compteur, Neuer a par ailleurs rejoint le Français Hugo Lloris, qui lui avait ravi le record de doyen des gardiens de but en Coupe du monde lors du Mondial 2022 au Qatar et a depuis mis fin à sa carrière internationale. Le doyen des joueurs en Coupe du monde reste le gardien égyptien Essam El Hadary, qui gardait les cages en 2018 à 45 ans. L'équipe allemande prépare dans son quartier général du Mondial à Winston-Salem les prochains matchs de groupe.