Malgré un hiver sec et des prix élevés, l’Autriche enregistre une saison touristique record

Une saison record portée par les marchés traditionnels

La répartition géographique des nuitées confirme la domination des régions alpines. Près de 60 % des nuitées se sont concentrées dans le Tyrol et le Land de Salzbourg. Le marché allemand reste, de très loin, le principal pourvoyeur de touristes étrangers avec environ 26,5 millions de nuitées. Le marché intérieur autrichien a également fortement contribué au taux d’occupation, totalisant 16,67 millions de nuitées.

Ces chiffres records surviennent malgré des conditions d’enneigement difficiles qui n’ont pas dissuadé les vacanciers. Comme le souligne un observateur, les touristes ne se sont pas laissés décourager par les fameuses « bandes blanches » sur les pistes, un phénomène qui se répète année après année.

Un déficit de neige et des risques accrus en montagne

Le manque de précipitations a été particulièrement marqué en altitude. Alexander Orlik, climatologue à Geosphere, a précisé la situation : « Au-dessus de 1 500 mètres, il devrait y avoir en moyenne 80 cm de neige en mai. Il en manque actuellement 60 %. » Il a ajouté : « En haute altitude, il n’a pas fait trop chaud, mais il y a eu beaucoup trop peu de précipitations. »

Paradoxalement, de fortes chutes de neige ponctuelles dans certaines régions ont fait grimper le danger d’avalanche. Depuis le mois d’octobre, l’Autriche a déploré 30 décès liés à des avalanches.

Un changement structurel dans le tourisme hivernal

Derrière les chiffres records, les professionnels observent une transformation profonde des habitudes de réservation. Susanne Kraus-Winkler, présidente de la division Tourisme à la Chambre de commerce autrichienne (WKO), a déclaré au STANDARD : « Les chiffres sont réjouissants, mais nous observons un fort changement structurel. »

Elle a détaillé cette évolution : « Le creux de janvier n’existe plus, en revanche mars et avril faiblissent, deux mois qui étaient toujours bien réservés par le passé. » Les données de Statistik Austria confirment cette tendance. Pour Mme Kraus-Winkler, l’explication est climatique et concurrentielle : « Les températures estivales commencent plus tôt et les gens pensent plus tôt au vélo ou à d’autres activités estivales. De plus, les voyages lointains et les croisières font l’objet d’une forte promotion – la concurrence est rude. »

Cette mutation impose des choix stratégiques délicats aux exploitants, notamment sur la date de fermeture de l’exploitation hivernale. « Cela nécessite une évaluation très professionnelle, sinon on court le risque de perdre les revenus des mois précédents qui étaient fructueux », a expliqué Mme Kraus-Winkler. Dans ce contexte, la nouvelle stratégie touristique nationale « Vision T » sera présentée dans deux semaines par Elisabeth Zehetner afin de renforcer le positionnement international du pays.

Une sécheresse historique frappe l’agriculture

Le déficit hydrique qui a marqué l’hiver s’est aggravé au printemps, plongeant le secteur agricole dans une crise sévère. Selon Geosphere, l’Autriche n’a jamais connu une telle sécheresse en mai en 169 ans de relevés météorologiques. L’écart de précipitations par rapport à la moyenne climatique 1991-2020 a atteint moins 50 %, a indiqué vendredi après-midi l’institut fédéral.

Josef Moosbrugger, président de la Chambre d’agriculture autrichienne, a dressé un constat alarmant : « De nombreux champs sont déjà à nouveau secs comme de la poussière et crient après la pluie. » Il a ajouté : « Il y a des dégâts significatifs – aussi bien pour la première coupe d’herbe que pour les grandes cultures. »

Le colza est particulièrement touché, car cette plante est sensible à la chaleur et cesse sa croissance dès 25 degrés. La Chambre d’agriculture s’attend à « une récolte catastrophique ». Ferdinand Lembacher, secrétaire général de la Chambre d’agriculture, a déclaré à l’APA que le remplissage des grains de colza avait « déjà beaucoup souffert de la sécheresse » et que les céréales présentaient également « des dégâts visibles ». En revanche, pour les cultures de printemps comme le soja, le maïs et le tournesol, la pluie de mai est arrivée « encore à temps », selon M. Lembacher.

La betterave sucrière a subi un double préjudice : la sécheresse printanière et une infestation de charançons. Jusqu’à 2 000 hectares sur les 22 800 hectares de surface cultivée en Autriche ont dû être « retournés », selon des informations communiquées mi-mai par Agrana. Sur 500 hectares qui ont dû être labourés, un nouveau semis de betteraves a été effectué. Concernant les prairies, la première coupe est jugée par la Chambre d’agriculture « nettement inférieure à la moyenne, voire catastrophique ». Les plants de courges se développent « bien », selon le secrétaire général, mais ils auront bientôt besoin de « pluies plus abondantes » pour poursuivre leur croissance.