Lilli Tagger s'incline face à Talia Gibson après un marathon à Cincinnati

À mesure que le match s'éternisait, il devenait clair que les deux joueuses devaient repousser leurs limites physiques. Dans les phases tardives du deuxième set et au début de la manche décisive, les longs échanges se sont multipliés, chacun accompagné de réactions bruyantes du public. Tagger a montré à cette occasion toute sa palette, notamment grâce à des coups de fond de court appuyés et des coups droits gagnants audacieux.

Des enseignements avant l'US Open

Au final, l'Autrichienne a dû s'incliner de justesse, après un match ayant duré plusieurs heures. Pour Tagger, cette défaite n'est toutefois pas catastrophique, Cincinnati représentant l'un des derniers grands tournois de préparation avant l'US Open et offrant un état des lieux précieux. Les points au classement et les gains du premier tour sont certes perdus, mais les enseignements tirés de ce match peuvent s'avérer précieux pour les échéances à venir.

La prochaine chance de victoire se présente désormais dans la suite du tournoi ou lors des prochains tournois sur dur de la série nord-américaine d'été. Tagger va analyser avec son équipe les impressions laissées par Cincinnati afin de s'appuyer sur les forces identifiées et de cibler les faiblesses de son jeu.

En parallèle de ce qui se passe autour de Tagger, sa compatriote Sinja Kraus fait également face à un défi difficile à Cincinnati. La Viennoise affronte dans la nuit de vendredi à samedi (pas avant 1h00 HAEC) l'ancienne lauréate de l'US Open Sloane Stephens. Pour les Autrichiennes, il s'agit donc d'une entrée en matière exigeante dans ce tournoi réputé.

Kraus face à un défi de taille contre Stephens

Le tirage au sort à Cincinnati n'a rien eu de facile pour les joueuses autrichiennes. Tandis que Tagger est déjà éliminée, Kraus se retrouve face à Stephens, une véritable adversaire test dotée d'une grande expérience des tournois. Des observateurs estiment néanmoins que Kraus a déjà montré par le passé qu'elle pouvait tenir tête à des adversaires mieux classées.

Le tournoi WTA de Cincinnati appartient à la catégorie des épreuves WTA 1000 et est doté d'un prize money total de plusieurs millions de dollars. Pour les joueuses, il s'agit, au-delà des points au classement, de boosters de confiance importants avant le dernier Grand Chelem de l'année. L'US Open débute dans quelques semaines à New York, et beaucoup d'athlètes utilisent Cincinnati comme un test de forme idéal.

Les spectatrices et spectateurs ont suivi pendant plusieurs heures le match entre Tagger et Gibson avec une grande intensité. Dans les tribunes, le soutien pour les deux joueuses était palpable, les supporters locaux étant naturellement plus nombreux pour la joueuse américaine. Tagger a néanmoins su aussi gagner à Cincinnati la sympathie du public pour sa combativité.

L'importance du tournoi WTA 1000

Pour Talia Gibson, la victoire contre Tagger représente une étape importante dans la suite du tournoi. L'Américaine affrontera au prochain tour une adversaire plus relevée et peut aborder ce duel avec la confiance tirée de ce marathon. Pour elle, il s'agit d'un succès durement arraché, qui souligne sa forme actuelle.

Dans l'ensemble, cette entame à Cincinnati illustre la forte densité de niveau dans le tennis féminin, où même des prétendantes au rôle d'outsider comme Gibson sont capables de pousser des joueuses favorites comme Tagger dans un tie-break ou sur la distance complète. Les prochains jours montreront qui finira par s'imposer et qui devra rentrer plus tôt que prévu.