Les scans de Pokémon Go atterriraient chez le fabricant américain de drones Vantor – critiques sur l'usage militaire

Voici comment fonctionne la fonction de scan

Ces données sont vendues à des tiers depuis 2021 sous le nom de produit Niantic Spatial. L'un des acheteurs les plus connus est, selon le rapport, le fabricant de robots Coco Robotics. Fin 2025, Niantic a en outre annoncé un partenariat avec l'entreprise de logiciels américaine Vantor, spécialisée dans l'intelligence spatiale pour le secteur de la défense. Vantor développe une solution d'IA pour les drones qui doivent opérer sans GPS – un besoin qui se fait sentir notamment dans les zones de guerre comme le conflit russo-ukrainien, où les brouilleurs GPS privent régulièrement les drones de leur orientation.

Selon DroneXL, un système de Vantor utilise des données d'entraînement comme les prises de vue de Niantic pour déterminer des positions. Dans son matériel promotionnel, Vantor fait notamment la promotion de sa technologie avec le MQ-9 Reaper, un drone de combat destiné à des missions de reconnaissance et de combat. L'utilisation du système de navigation VPS (Visual Positioning System) est prévue pour des drones militaires, des véhicules et des lunettes de réalité augmentée. Sollicitée, l'entreprise Vantor a déclaré qu'elle n'utilisait pas de données directement issues de Pokémon Go, mais ne s'est pas prononcée sur la question de savoir si le modèle d'IA militaire actuel a été entraîné par le passé avec des données de joueurs.

Du plaisir de jouer à la technologie des drones

Le fonctionnement du VPS repose sur le fait que les appareils peuvent s'orienter à l'aide de très petits points de reconnaissance visuelle – souvent de seulement quelques pixels – dans la rue, un peu comme le fait Google Maps en cas de signal GPS faible. Pour chaque prise de vue à 360° réalisée à un Pokéstop, les joueurs transfèrent les droits sur les images à Niantic Spatial. De nombreux joueurs avaient trouvé cette fonctionnalité désagréable dès le début. Sur Reddit, un utilisateur a écrit : « Ich sehe wie ein komischer Typ aus und der Standort ist genau neben einer Tagespflege, meine Güte. » Sur le forum, « ils ne parlent que du fait qu'ils trouvent cette activité agaçante et qu'ils se sentent bizarres. »

Jeroen van den Hoven, professeur d'éthique et de technique à la TU Delft, adresse de vives critiques à ce procédé. Les circonstances autour de Pokémon Go sont pour lui « eine eindeutige rote Flagge ». Il reproche à l'entreprise d'avoir collecté des données « heimlich » et suppose que la direction avait déjà en vue, lors du lancement de Pokémon Go en 2016, les applications lucratives qui en découleraient. Van den Hoven a déclaré : « Ohne die große Menge an Scans all dieser Gamer wäre die Entwicklung dieses Systems niemals so schnell gegangen. Die Spieler haben indirekt […] einen Beitrag zu militärischen Anwendungen geleistet. »

Inquiétudes éthiques et exigences envers l'UE

Van den Hoven demande à la Commission européenne de mieux protéger les données des utilisateurs en Europe. Il a cité comme exemple le cas où « Wenn Elon Musk zum Beispiel seine Starlink-Satelliten ausschaltet, hat jeder die Orientierung verloren. Es ist wichtig, dass Europa ein funktionales Äquivalent zu diesem VPS-System entwickelt. » Son argument : celui qui dispose de ces technologies clés à dimension spatiale possède également un levier politique – allant jusqu'à la question de savoir si des services peuvent être coupés.

Questions ouvertes

Entre-temps, la structure de propriété de Pokémon Go a changé : début 2025, la division jeux de Niantic a été rachetée par l'entreprise américaine Scopely, qui appartient elle-même à Savvy Games Group, la branche jeux du fonds souverain saoudien Public Investment Fund. Les données de scan elles-mêmes se trouvent, selon le rapport, chez Niantic Spatial, issu du studio de développement d'origine. Niantic lui-même avait annoncé en 2021 qu'il utiliserait la communauté de joueurs pour la collecte de données – « Kurz gesagt: Niantic nutzt seit 2021 die Pokemon-Go-Community aus, um Daten für möglicherweise militärische Zwecke zu verkaufen », résume Trouw. À l'origine, il avait d'ailleurs été rapporté que les scans servaient surtout à l'entraînement de robots de livraison.

À ce jour, on ne sait pas quelles démarches juridiques sont possibles contre l'utilisation des données et si des autorités de régulation de l'UE ou des États-Unis vont ouvrir des enquêtes. On ignore aussi dans quelle mesure les données de joueurs ont concrètement alimenté le modèle d'IA militaire. Vantor refuse jusqu'à présent de faire le moindre commentaire à ce sujet.