Les opérateurs réseau testent la communication par satellite contre les zones blanches allemandes

O2 Telefónica a annoncé une collaboration avec l'opérateur de satellites luxembourgeois OQ Technology. Les tests doivent débuter début 2027 en Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, dans la région de Waren an der Müritz. Les tests au sol pourraient durer environ un an. Le membre du directoire d'O2, Jörg Kablitz, a déclaré : „Der satellitengestützte Dienst kann die bestehenden Mobilfunknetze künftig ergänzen. Dort, wo der Ausbau am Boden nur mit hohem Aufwand oder gar nicht möglich ist."

Deutsche Telekom poursuit elle aussi une stratégie par satellite. Elle coopère avec le service de données américain Starlink, dont le service de communication radio depuis l'espace doit permettre, à partir de 2028, une réception dans les zones de couverture existantes. Vodafone a de son côté fondé cette année une entreprise commune avec le fournisseur de satellites américain AST SpaceMobile pour proposer une réception mobile depuis l'espace. Aucune date concrète de lancement n'est encore connue en Allemagne. Le directeur de Vodafone Allemagne, Marcel de Groot, a déclaré : „Das Satelliten-Internet wird unsere Infrastruktur in abgelegenen Regionen optimal ergänzen."

Approches techniques : les fréquences décident

Les trois approches diffèrent considérablement sur le plan technique. O2 et OQ utilisent des fréquences de téléphonie mobile classiques, tandis que Telekom et Vodafone misent sur les fréquences MSS (Mobile Satellite Service). Cette dernière approche aurait pour conséquence que les clientes et les clients auraient besoin de smartphones neufs et plus chers pour la fonction satellite. L'approche O2/OQ fonctionnerait en revanche avec de nombreux appareils existants, ce qui pourrait faciliter l'introduction sur le marché.

Le service est d'abord conçu pour les SMS, la téléphonie vocale et les petits paquets de données, donc pour des fonctions mobiles de base. Omar Qaise, fondateur d'OQ Technology, estime la bande passante sur un smartphone à un à deux mégabits par seconde. Suffisant pour des messages textuels et de brefs appels téléphoniques, mais pas pour des applications gourmandes en données.

Souveraineté européenne dans l'espace

Derrière OQ Technology se trouve, selon ses propres indications, un concept purement européen. Le directeur général Omar Qaise souligne : „Wir sind zu hundert Prozent eine europäische Firma, wir betreiben die Satelliten aus Europa heraus, unsere Dienstleistung ist europäisch und wir nutzen eine Cloud aus Europa. Wir unterliegen nicht der US-Cloud-Regulierung, weil wir eine europäische Firma sind." OQ a, selon ses dires, reçu un soutien financier d'institutions de l'UE et se considère comme une pièce d'une souveraineté européenne dans l'espace.

Qaise formule ainsi la vision politique : „Europa muss eine eigene, souveräne und interoperable weltraumgestützte Mobilfunkinfrastruktur aufbauen." OQ se positionne ainsi comme une alternative aux fournisseurs américains comme Starlink, qui, selon les informations disponibles, exploitent quelque 10 000 satellites en orbite. OQ est nettement plus petit : actuellement, cinq satellites tournent à environ 500 kilomètres d'altitude, trois autres doivent suivre cette année.

Plans d'extension et croissance

D'ici fin 2027, OQ veut, selon les indications de son fondateur, compter 48 satellites en orbite. Ainsi, chaque point de la Terre serait à portée d'un satellite OQ toutes les 30 minutes environ. Pour 2028 ou 2029, 150 satellites sont prévus, ce qui permettrait une couverture continue, y compris des applications plus gourmandes en données comme les transmissions vidéo de drones. Les satellites actuels ont à peu près la taille d'une boîte à chaussures et ne peuvent pour l'instant envoyer que des messages d'alerte, pas de discussions entre utilisateurs. Une nouvelle génération, qui supportera le trafic de données bidirectionnel, doit être lancée l'année prochaine.

L'entreprise grandit rapidement. OQ compte actuellement, selon ses propres indications vagues, 50 collaborateurs, soit deux fois plus que l'année précédente, et vise la barre des 100 employés d'ici fin 2026. Le chiffre d'affaires annuel se situe, selon l'entreprise, dans la fourchette à sept chiffres en euros et croît fortement.

Outre l'amélioration du confort pour les régions isolées, par exemple sur les lacs ou dans les réserves naturelles, les opérateurs voient la connexion par satellite surtout comme un canal d'urgence. En cas de fortes tempêtes, de pannes de courant à grande échelle ou d'autres catastrophes, elle doit offrir une possibilité de communication lorsque l'infrastructure au sol tombe en panne. L'année dernière encore, le réseau mobile luxembourgeois était tombé pendant une journée entière à la suite d'une cyberattaque, un scénario qui souligne l'importance de telles solutions de secours.