Les Knicks remportent le match 2 à San Antonio dans un scénario dramatique et rentrent à New York avec une avance de 2-0

Victor Wembanyama, meilleur marqueur de la partie avec 29 points, a donné l'avantage aux Spurs 103-102 à 57 secondes de la fin – c'était leur première avance de la seconde mi-temps. Mais le jeune Français de 22 ans a commis dans la foulée une perte de balle sur une passe mal assurée, ouvrant la voie aux Knicks. Jalen Brunson, le meneur des Knicks, a ensuite transformé l'un de ses deux lancers francs, donnant l'avantage à New York 105-104. La tentative de Wembanyama pour décider du match lors de la dernière possession des Spurs n'a pas abouti.

Les Knicks, qui avaient mené par 14 points à un moment donné, ont dû trembler pour conserver leur victoire dans la dernière phase. San Antonio a entamé un "run" de 14-0 pour égaliser à 97-97 à trois minutes de la fin. Le fait que New York ait réussi à conserver cette courte avance jusqu'au bout a souligné la résilience de l'équipe dans une phase où de nombreuses ambitions de titre échouent souvent à ce stade avancé.

Une constellation historique

Avec cette victoire à San Antonio, les Knicks ont prolongé leur série de victoires en playoffs à 13 matchs consécutifs. Ils se rapprochent ainsi du record des Golden State Warriors, qui avaient établi la meilleure performance de la ligue en 2007 avec 15 victoires consécutives en playoffs. Une entame de série de Finales comparable n'avait pas été réalisée par une autre équipe depuis plus de trois décennies : les Houston Rockets avaient remporté les deux premiers matchs de Finales à l'extérieur contre le Orlando Magic en 1995.

La situation avant les matchs à New York est donc clairement favorable aux Knicks. Dans cette série au meilleur des sept matchs, qui nécessite quatre victoires pour remporter le titre, l'équipe de New York peut sceller le championnat avec deux succès supplémentaires au Madison Square Garden. Si San Antonio remporte au moins une des prochaines rencontres, la série reviendrait en Californie.

Applaudissements politiques depuis les tribunes ?

L'annonce du président américain Donald Trump, qui souhaite assister à au moins un des deux matchs à New York en tant que spectateur, suscite une attention supplémentaire. L'affrontement sportif se retrouve ainsi sous les feux des projecteurs d'un public plus large, au-delà du cadre sportif. L'organisation des Knicks ne s'est pas encore exprimée publiquement sur cette visite annoncée.

Du côté des Knicks, Karl-Anthony Towns, qui joue au poste de pivot, a trouvé les mots justes pour décrire ce succès tardif. "Nous avons gagné ce match parce que nous avons construit une avance. Nous nous sommes donné une chance de gagner ce match, et nous y sommes parvenus", a déclaré Towns après la rencontre. Il s'est également exprimé avec un grand respect sur son adversaire.

Réactions après le match

Son évaluation de Victor Wembanyama a été sans équivoque : "C'est un joueur formidable, un joueur qui n'arrive qu'une fois par génération. J'ai juste essayé de lui rendre la tâche aussi difficile que possible. Je suis juste heureux de jouer au basketball." Ce faisant, Towns a salué la performance du Français sans minimiser sa propre victoire.

C'est Wembanyama, avec ses 29 points, qui a longtemps marqué le jeu des Spurs et a donné à son équipe la possibilité de renverser le match. Sa perte de balle dans la seconde décisive a été mise en évidence dans les analyses d'après-match comme la scène qui a décidé du sort de la rencontre. Si la tentative des Spurs lors de la dernière possession avait abouti, San Antonio aurait pu remporter le match.

Les Knicks disputeront le match 3 dans la nuit de mardi au Madison Square Garden, le match 4 suivra quelques jours plus tard au même endroit. Si les deux matchs à domicile sont perdus, la série retournerait à San Antonio. En termes de statistiques, il est à noter qu'aucune équipe n'a réalisé une telle série de victoires en playoffs cette saison que les Knicks.