Le super typhon « Bavi » menace Guam et les Mariannes du Nord – les autorités alertent sur des dégâts catastrophiques

Selon l'agence météorologique, le super typhon déploierait ses effets les plus catastrophiques lundi matin heure locale, au plus près de Guam. Le NWS prévoyait « significant flooding from torrential rains » et une submersion des zones côtières. Des alertes aux crues éclair concernaient Rota, Saipan, Tinian et Guam, y compris Dededo, le village le plus peuplé de Guam.

Selon les estimations du Joint Typhoon Warning Center, la tempête a atteint dimanche des vents soufflant jusqu'à 165 miles par heure (environ 266 kilomètres par heure). Le Joint Information Center de Guam a indiqué que Bavi se déplaçait dimanche vers le nord à une vitesse maximale de 165 miles par heure. Le Joint Typhoon Warning Center estime que les vents pourraient se renforcer jusqu'à 180 miles par heure (environ 290 kilomètres par heure) tandis que la tempête traverse les îles. Une source distincte a même mentionné des rafales pouvant atteindre 350 kilomètres par heure.

Le Joint Typhoon Warning Center classe une tempête avec des vents soutenus de 180 miles par heure comme une tempête sévère de catégorie cinq. Dans le nord-ouest du Pacifique, les cyclones tropicaux dont les vents soutenus atteignent au moins 150 miles par heure sont qualifiés de super typhones. Dans ce contexte, le NWS a alerté sur une situation « très dangereuse » et sur des destructions dans les territoires américains du Pacifique.

État d'urgence et festivités annulées

Les autorités ont déclaré l'état d'urgence. Guam avait déjà instauré dimanche un niveau d'alerte élevé sous la direction de Lou Leon Guerrero. Guerrero s'est adressée à la population avec des mots pressants : « We want you to all be making sure that you are prepared. Be safe in your homes and please do not travel the roads, stay out of the waters and be safe. » Les festivités du 250e anniversaire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis avaient déjà été annulées.

L'île de Rota, qui compte environ 1 500 habitants, est la plus méridionale des Mariannes du Nord et se situe au nord-est de Guam. Au total, environ 210 000 personnes vivent dans les deux territoires américains. Pendant la tempête, des coupures de courant ont déjà été signalées à Guam. Les autorités locales ont ouvert des abris d'urgence qui se sont rapidement remplis ; surtout les habitants des zones basses ainsi que les personnes vivant dans des maisons en bois et des cabanes en tôle ondulée s'y sont réfugiés.

Îles touchées et leurs habitants

Le météorologue local du NWS, Landon Aydlett, a décrit la situation à NPR depuis le centre de Guam peu après 1 h 30 du matin heure locale : « This is a powerhouse super typhoon and this is going to be a very grim outlook for any island that takes a direct hit and that still looks like it could be the island of Rota. » Aydlett était à ce moment-là éveillé sans interruption depuis presque 24 heures pour suivre la tempête.

Selon Aydlett, les conditions météorologiques se dégradaient en continu sur les quatre îles habitées, avec des pluies diluviennes et des vents de plus en plus forts. Pour l'ensemble de l'île de Rota, il a prédit des effets dévastateurs : « It's going to be probably near catastrophic for the entire island. » Il s'est montré particulièrement inquiet pour les communautés vulnérables du nord de Guam, qui ne s'étaient pas encore pleinement remises du typhon « Sinlaku ».

Les conséquences tardives du typhon Sinlaku

En avril, le super typhon « Sinlaku » avait privé des dizaines de milliers de personnes d'électricité. « We have a lot of vulnerable communities across northern Guam, people that live in more substandard building materials », a averti Aydlett. À Saipan et Tinian, où de nombreuses personnes étaient toujours privées d'électricité deux mois et demi après « Sinlaku », les abris étaient saturés et devaient refuser des gens, a-t-il poursuivi : « From what I've heard from Saipan and Tinian, where many people still have no power two-and-a-half months after Sinlaku ravaged those islands, the shelters are packed and they had to turn people away. »

Aydlett a lancé un appel pressant à la population pour qu'elle se mette à l'abri : « People need to hunker down wherever they are because it's just too dangerous to go out at this point. We aim for zero fatalities and my gosh, I hope that's how it turns out. It's going to be a rough night and a rough day. » Au sujet des dégâts attendus autour de l'œil du cyclone, il a parlé d'une destruction « catastrophique ».

L'infrastructure civilo-militaire n'a pas non plus été épargnée : sur la base aérienne d'Andersen à Guam, seul le personnel strictement indispensable était encore autorisé. Le NWS a signalé que des dizaines d'écoles et d'hôpitaux pourraient être touchés par la tempête. Plusieurs vols ont été annulés, et l'autorité portuaire de Guam a cessé ses activités avant l'arrivée de la tempête.

Infrastructures et préparatifs

Les habitants de Guam et des Mariannes du Nord effectuaient dimanche les derniers préparatifs. Ils se sont mis en sécurité dans les centres d'évacuation ou ont barricadé leurs maisons et leurs commerces. Les experts ont en outre mis en garde contre des vagues d'environ dix mètres de haut et des conditions en mer « extrêmement dangereuses ». Des dégâts structurels, des arbres déracinés et des coupures de courant étaient attendus.

Face à l'approche du super typhon « Bavi », le service météorologique américain NWS a averti de destructions dans les territoires américains du Pacifique. Le super typhon était, selon ces informations, en passe de passer lundi matin heure locale au-dessus de Guam et des Mariannes du Nord, en risquant de provoquer des dégâts lourds et catastrophiques. La tempête est classée comme un cyclone « très dangereux ».

Dana Williams, d'Isla Public Media, a contribué à la couverture. La situation sur les îles touchées reste grave : tandis que le super typhon continue de foncer vers Rota, les autorités et les météorologues espèrent que les préparatifs et les avertissements à la population permettront d'éviter le pire.