Le stade Azteca accueille le match d'ouverture de la Coupe du monde 2026 : Mexique contre Afrique du Sud

Le stade Azteca a connu de nombreux moments mémorables de l'histoire du football. Lors du match d'ouverture de la Coupe du monde 1970 entre le Mexique et l'Union soviétique, l'arbitre de Bundesliga allemande Kurt Tschenscher a montré le premier carton jaune de l'histoire du football – au total cinq avertissements dans cette rencontre. « C'est alors que le carton jaune est entré sur la scène mondiale, un symbole qui s'est imposé jusqu'à aujourd'hui dans chaque championnat », résume l'histoire officielle de la FIFA.

Pelé et Maradona : deux légendes, un seul stade

Lors de la Coupe du monde 1986, le stade a vécu sa soirée peut-être la plus célèbre : en quart de finale entre l'Argentine et l'Angleterre, Diego Maradona a inscrit deux buts, dont le controversé but de la « Main de Dieu ». En finale contre l'Allemagne, l'Argentine a remporté le titre. Maradona lui-même a par la suite qualifié le stade Azteca de « cathédrale de sa vie ».

Pelé a lui aussi célébré au stade Azteca l'un de ses plus grands triomphes : lors de la finale de la Coupe du monde 1970 contre l'Italie, il a remporté son troisième et dernier titre de champion du monde. Les deux joueurs d'exception – Pelé et Maradona – y ont vécu « la grande heure », comme le soulignent les rétrospectives historiques.

Les « Sièges éternels » : un modèle de financement inhabituel

Le financement de la construction du stade en 1966 s'est fait de manière inhabituelle : pour financer les travaux, la fédération mexicaine de football a vendu 600 loges comportant en moyenne dix places ainsi que 8 000 sièges individuels à des particuliers. Ceux-ci ont obtenu le droit d'assister gratuitement à toutes les manifestations organisées dans le stade pendant 99 ans – jusqu'en 2065. Avant la Coupe du monde 1986, puis à nouveau avant la Coupe du monde 2026, la FIFA a tenté de revendre ces « Sièges éternels », mais a chaque fois échoué devant les tribunaux. Les propriétaires, qui se font appeler « Titulares de Palcos y Plateas », ont conservé leur accès gratuit.

Lors du tournoi 2026, le stade Azteca n'est pas seulement le site de la rencontre d'ouverture, mais également le théâtre de deux autres matchs de poules, d'un huitième de finale et d'un duel des phases à élimination directe. Les autres matchs de la Coupe du monde se dérouleront dans des stades aux États-Unis et au Canada.

Mexique contre Afrique du Sud : des retrouvailles après 16 ans

En programmant l'ouverture à Mexico, la FIFA perpétue la tradition de faire disputer le premier match d'une Coupe du monde dans un stade à la grande histoire. En 2010, l'Afrique du Sud avait disputé le match d'ouverture au Soccer City Stadium de Johannesburg contre le Mexique – face au même adversaire que lors de ces retrouvailles au Mexique.

Pour les supporters mexicains, le match d'ouverture est un match à domicile d'un genre particulier. L'ambiance dans la capitale est empreinte depuis plusieurs jours de la fièvre de la Coupe du monde, des décorations de rue aux couleurs vert-blanc-rouge ornent le centre-ville. L'Afrique du Sud se présente en outsider, mais a montré que les surprises étaient possibles – dès le match d'ouverture de 2010 à Johannesburg, l'Afrique du Sud n'a pas pu compter sur sa propre équipe, mais a néanmoins offert un tournoi historique sur le sol africain.