Le premier satellite commercial autrichien « Oasis Alpha » atteint avec succès l'orbite

« Oasis Alpha » a été conçu comme un démonstrateur technologique et construit en neuf mois. Le satellite a été envoyé dans l'espace dans le cadre d'une mission dite « rideshare », aux côtés de dizaines d'autres satellites. Il porte le drapeau autrichien.

Démonstrateur technologique venu de Vienne

À bord se trouvent des conteneurs standardisés – appelés « pods » – contenant les charges utiles de quatre institutions européennes pour des expériences en apesanteur. Ces conteneurs abritent les charges utiles d'institutions qui se trouvent chacune pour la première fois dans l'espace. À cet effet, on utilise des « pods » précertifiés, que les clients remplissent avec leurs propres expériences.

Parmi les expériences figurent des essais de biocatalyse avec des cellules entières réalisés dans l'espace par la start-up pharmaceutique Mass Balance, un test de systèmes intelligents autonomes mené par l'Université technique de Delft, ainsi que des études du European Space Resources Innovation Centre (ESRIC) sur les transitions de phase, pertinentes pour les futures technologies d'extraction de matières premières dans l'espace. Le Spring Institute for Forests on the Moon envoie un message d'espoir à travers l'espace et le temps.

Quatre premiers vols européens à bord

Avec ce satellite, Tumbleweed souhaite ouvrir la voie à « Oasis Beta », une plateforme de nouvelle génération actuellement en cours de développement, capable de revenir sur Terre. Oasis Beta, la prochaine génération de pods, est déjà en développement et devra pouvoir ramener des expériences sur Terre. L'objectif est qu'à l'avenir, la recherche en apesanteur soit non seulement réalisable, mais également analysable en laboratoire.

Tumbleweed a été fondée en 2024. Lors de la fondation de Tumbleweed en 2024, tout le monde disait que le chemin vers l'espace était inaccessible, parce que tout était trop lent, trop complexe et trop coûteux. La start-up emploie désormais, selon ses propres indications, 20 experts à Vienne et à Delft.

Mission et modèle économique de Tumbleweed

L'objectif de Tumbleweed est de permettre aux institutions et aux entreprises de mener rapidement et sans bureaucratie des recherches en apesanteur, sans devoir disposer d'expertise en ingénierie aérospatiale ou en matière de conformité réglementaire. Les conteneurs standardisés et précertifiés doivent réduire considérablement les démarches administratives pour les institutions de recherche et les entreprises.

Le CTO et cofondateur Guillaume Brault a déclaré : "Als wir Tumbleweed gegründet haben, haben wir immer wieder dasselbe gehört: Der Weg in den Weltraum ist einfach nicht machbar. Zu langsam, zu komplex, zu viel Aufwand. Wir haben Oasis Alpha gebaut, um das zu ändern. Heute sind vier dieser Teams zum ersten Mal im All." Brault est CTO et cofondateur de Tumbleweed.

Le CEO et cofondateur Julian Rothenbuchner a qualifié le lancement de jalon : "Der Start ist ein Riesenerfolg für uns und für das Space-Ökosystem in Österreich generell. Er zeigt ganz klar, dass, wenn eine Gruppe mit Passion und Drive zusammenkommt und richtig hart arbeitet, sie Satelliten in wenigen Monaten bauen kann. Gleichzeitig ist die Mission natürlich auch ein großer Meilenstein für unsere Kunden."

Réactions du monde politique et du secteur

Le satellite « Oasis Alpha » a été placé par une fusée Falcon 9 de l'entreprise spatiale américaine SpaceX depuis la base spatiale de Vandenberg (États-Unis) sur une orbite terrestre basse. La base spatiale de Vandenberg se trouve sur la côte californienne et est régulièrement utilisée pour des missions rideshare, au cours desquelles de nombreux satellites d'opérateurs variés sont lancés ensemble.

Ces dernières années, plusieurs satellites ont déjà été lancés par des universités et institutions autrichiennes à des fins de recherche. Avec « Oasis Alpha », le projet se distingue toutefois par son caractère commercial et l'utilisation systématique de plateformes d'expérimentation standardisées.

Le gouvernement autrichien voit dans ce projet une confirmation de la place de l'Autriche comme site d'innovation. L'Autriche investit, selon ses propres indications, 340 millions d'euros dans le SpaceTech, et sa contribution à l'Agence spatiale européenne (ESA) augmente de 30 pour cent. Le ministre de l'Innovation Peter Hanke, qui a félicité l'équipe pour cette performance pionnière, a déclaré : "Erfolgreiche Raumfahrt entsteht dort, wo unternehmerischer Mut, exzellente Forschung und ein starkes Innovationsökosystem zusammenkommen. Mit Oasis Alpha beweist Tumbleweed, dass Österreich ein attraktiver Standort für zukunftsweisende Raumfahrttechnologien und eine neue Generation von Raumfahrtunternehmen ist. Solche Projekte stärken unseren Innovationsstandort, schaffen Wertschöpfung und öffnen österreichischen Technologieunternehmen den Weg auf internationale Märkte. Ich gratuliere dem gesamten Team zu dieser Pionierleistung. Sie zeigt, dass österreichischer Erfindergeist auch im Weltraum seinen Platz hat."

Perspectives : d'autres missions en préparation

Peter Hanke est le ministre autrichien de l'Innovation. Son ministère accompagne depuis des années le développement du secteur spatial autrichien par des programmes de soutien ciblés et des participations à des initiatives européennes.

La mission s'inscrit dans une tendance plus large : de plus en plus de start-ups européennes utilisent des plateformes standardisées pour faciliter l'accès à la recherche spatiale. Avec le lancement réussi d'« Oasis Alpha », l'Autriche se positionne sur un marché spatial commercial en croissance, jusqu'ici dominé principalement par des entreprises américaines.

D'un point de vue européen, la participation de quatre institutions de plusieurs pays est remarquable. La mission est exemplaire de l'internationalisation de l'économie spatiale nationale et pourrait ouvrir la voie à d'autres projets commerciaux autrichiens de satellites.

Selon Tumbleweed, l'évaluation complète des données scientifiques prendra plusieurs semaines. Les premiers résultats des expériences en apesanteur sont attendus à l'automne. Si la mission se déroule avec succès, Tumbleweed prévoit la prochaine étape avec « Oasis Beta » – une plateforme capable de ramener des expériences sur Terre, complétant ainsi le cycle de recherche dans l'espace.