Le pilote du "Miracle sur l'Hudson" : Sullenberger est atteint de la maladie d'Alzheimer

Diagnostic et motivation

L'homme de 75 ans est devenu célèbre le 15 janvier 2009 grâce à un amerrissage forcé sur l'Hudson River. Après une collision aviaire ayant endommagé les deux moteurs, il a piloté un Airbus A320 complet à travers une manœuvre exceptionnelle sur l'Hudson River, évitant ainsi une catastrophe. Les 150 passagers et les cinq membres d'équipage ont tous survécu à l'amerrissage devant la skyline de New York.

En quittant l'appareil en train de couler, Sullenberger fut le dernier à bord et aurait inspecté l'épave une dernière fois pour s'assurer que personne n'était laissé derrière. L'événement est entré dans l'histoire sous le nom de "Miracle on the Hudson" et a fait de lui un héros populaire aux États-Unis. Au moment de l'amerrissage forcé, l'ancien pilote militaire disposait de 40 ans d'expérience de vol.

Le "Miracle sur l'Hudson"

Après l'amerrissage forcé, Sullenberger a été célébré comme un héros dans l'ensemble des États-Unis. Il a pris sa retraite en 2010 et a ensuite continué à travailler en tant qu'expert en sécurité aérienne et en enquêtes sur les accidents. Il a également écrit une autobiographie intitulée "Man muss kein Held sein" ("Highest Duty"), dans laquelle il relate sa version des événements.

Son histoire a été portée à l'écran en 2016 par Clint Eastwood sous le titre "Sully", avec Tom Hanks dans le rôle principal. Lors de l'amerrissage, l'appareil ne s'est pas renversé et ne s'est pas brisé, bien qu'il ait touché l'eau à grande vitesse.

Qu'est-ce qu'Alzheimer ?

La maladie d'Alzheimer correspond à la mort de cellules nerveuses dans le cerveau, entraînant des oublis, de la confusion, des troubles du langage et une désorientation. C'est la forme la plus fréquente de démence. L'évolution se fait généralement de manière insidieuse ; à ce jour, il n'existe aucun traitement curatif.

Par cette prise de parole publique, Sullenberger souhaite, selon ses propres dires, contribuer à briser le silence autour de la maladie. Les personnes concernées et leurs proches rapportent depuis des années qu'un diagnostic précoce et une communication ouverte peuvent aider à mieux organiser le quotidien avec la maladie.

Réactions et contexte

Lundi, aucune réaction du secteur aérien n'était dans un premier temps disponible. Des organisations engagées dans la sensibilisation aux maladies neurodégénératives ont souligné que des personnalités concernées aussi connues que Sullenberger pourraient sensiblement modifier la perception de la maladie dans l'opinion publique.

Selon les sociétés savantes, Alzheimer est la forme la plus fréquente de démence ; dans le monde, plusieurs millions de personnes seraient touchées selon les estimations. Les signes d'alerte précoces sont une diminution de la mémoire à court terme, des difficultés à planifier ou des problèmes d'orientation. Une consultation médicale est recommandée dès que de tels symptômes apparaissent au quotidien.