Le parcours de l'Iran à la Coupe du monde aux États-Unis : le football entre politique, guerre et compromis

La logistique du voyage est tout sauf ordinaire. L'équipe a déplacé son camp d'entraînement à la dernière minute de l'Arizona vers le Mexique, car Seattle se trouve à plus de 2 000 kilomètres de Tijuana. En bus depuis Tijuana, au Mexique, jusqu'à Inglewood, situé à deux heures de route, la délégation fait le trajet puis repasse immédiatement la frontière vers son quartier général. Le protocole habituel de la FIFA, avec une arrivée la veille et un départ le lendemain du match ? Il ne s'applique pas à l'Iran. Deux matchs amicaux ont été annulés à la dernière minute, et la FIFA avait eu la possibilité en décembre 2025 d'attribuer deux des trois matchs à Vancouver, mais y a renoncé. Les 104 Super Bowls annoncés en grande pompe par le patron de la FIFA Gianni Infantino se heurtent ainsi à un casse-tête organisationnel qui ne dissout pas les tensions politiques, mais les rend visibles.

Une logistique sous conditions spéciales

Sur le plan politique, le tournoi est de toute façon chargé pour l'Iran. Au milieu des protestations « Femme, Vie, Liberté », les professionnels gardaient le silence pendant l'hymne avant les matchs, adressant ainsi un signal aux dirigeants. Le ministre des Sports Ahmad Donyamali avait averti : « Nous avons déjà fait savoir à la FIFA que les responsables de l'équipe interrompraient le match dès que nous entendrions des slogans politiques dans les stades. » La partie iranienne exige qu'il n'y ait pas de commentaires politiques contre l'équipe ou la fédération lors des matchs, que le drapeau officiel de la République islamique – et non le drapeau national de l'opposition – soit hissé, et qu'une sécurité complète soit garantie aux joueurs, à l'encadrement technique et aux officiels. Plus d'un million d'Iraniens vivent aux États-Unis ; comment va se comporter la communauté iranienne, nulle part aussi nombreuse qu'à Los Angeles ? La ville est d'ailleurs surnommée « Teherangeles » ou « Irangeles ».

Sur le site du match d'ouverture, l'ambiance est tendue. Plusieurs organisations prévoient des manifestations autour du stade de Los Angeles lundi et comptent brandir le drapeau de l'Iran d'avant 1979, avec le lion et le soleil. Téhéran avait averti la semaine passée qu'un scénario avec des symboles de l'opposition dans les stades serait inacceptable. Le règlement de la FIFA interdit certes les objets « de nature politique » dans les stades, mais l'application de ces règles a varié en termes de rigueur lors des précédentes Coupes du monde. Lors du tournoi 2022 au Qatar, l'hymne iranien avait été sifflé par une partie des spectateurs, accroissant la pression sur les joueurs et la fédération.

Drapeaux, hymnes et menaces

Au sein même de l'équipe iranienne, des décisions d'ordre personnel sont motivées par des considérations politiques. L'ancien attaquant du Bayer Leverkusen, Sardar Azmoun, est absent de la Coupe du monde. Le joueur de 31 ans était apparu sur Instagram sur une photo aux côtés de Mohammed ben Rachid al-Maktoum, le souverain de Dubaï. Cela a suffi aux dirigeants pour écarter Azmoun, malgré ses 57 buts en sélection. Le président de la fédération, Mehdi Taj, a critiqué vivement la FIFA : « Je n'ai jamais vu la FIFA aussi faible. » Certes, tous les joueurs iraniens ont reçu leurs visas d'entrée aux États-Unis, mais ce n'est pas le cas de tous les membres de l'encadrement – le président de la fédération Taj lui-même n'a pas encore obtenu d'autorisation d'entrée. L'exclusion, le boycott ou le déplacement des matchs de poules, par exemple vers le Mexique, ont un temps été envisagés.

Un éventuel duel USA – Iran à Dallas

Si les États-Unis et l'Iran terminent respectivement deuxièmes de leur groupe, un duel direct les opposerait le 30 juin à Dallas. Le plus explosif de tous les matchs envisageables se déroulerait alors sur un terrain neutre, mais déjà les matchs de poules recèlent un énorme potentiel de conflit. Infantino a certes invoqué l'esprit du tournoi : « Nous devons unir, nous devons rassembler les peuples. Le football unit le monde » – mais la réalité dans les stades devrait s'écarter de ce message. Trump s'est de son côté montré pragmatique : « J'ai dit : tu peux faire ce que tu veux. » La Coupe du monde 2026 n'est ainsi pas seulement un événement sportif, mais aussi un test politique décisif pour les relations entre Washington et Téhéran.

L'équipe iranienne arrive dimanche à Los Angeles et joue lundi contre la Nouvelle-Zélande. Le fait même qu'elle participe au tournoi est déjà considéré dans les cercles politiques comme un compromis – l'issue sportive se décidera sur le terrain, la symbolique politique en dehors.