Le nouveau satellite météorologique européen MTG-I2 doit à l'avenir avertir des phénomènes météorologiques extrêmes

MTG-I2 est équipé de nouveaux instruments qui doivent détecter les décharges de foudre, les formations nuageuses et les températures de surface avec une précision jusqu'ici inégalée. EUMETSAT a déclaré que le satellite contribuerait à fournir des prévisions plus rapides et plus précises aux services météorologiques européens. Les données seront notamment utilisées dans les applications d'alerte, par les services de secours et dans l'aviation.

De nouveaux instruments détectent la foudre et les nuages

À l'aide des images et des données de mesure de la nouvelle génération de satellites météorologiques, des modèles informatiques spéciaux identifieront à l'avenir les zones présentant un développement particulièrement intense d'orages et calculeront si des cellules orageuses ou des lignes d'orages particulièrement menaçantes se forment et où elles pourraient se diriger dans les prochaines heures. Cela permettra par exemple pour la première fois d'observer depuis l'espace le cycle de vie complet d'un orage, depuis les premiers signes d'instabilité atmosphérique jusqu'à l'apaisement de la tempête.

Outre l'observation météorologique classique, MTG-I2 doit, selon EUMETSAT, détecter également ce que l'on appelle les points chauds d'incendies de forêt. Il s'agit de petites régions à la surface de la Terre où des températures exceptionnellement élevées indiquent des incendies actifs. Des alertes précoces pourraient à l'avenir aider à déclencher les évacuations à temps et à déployer les forces de lutte contre l'incendie de manière plus ciblée.

Détecter depuis l'espace les points chauds d'incendies de forêt

Déjà en décembre 2022, MTG-I1, le premier satellite de la troisième génération de Meteosat, avait été mis en orbite avec succès. Il s'agissait alors du premier satellite météorologique européen géostationnaire capable de mesurer la foudre depuis l'espace. Avec MTG-I2, l'Europe densifie désormais son réseau d'observation et raccourcit l'intervalle de temps entre les images successives.

Le lancement s'est déroulé comme prévu selon Arianespace. Dans les semaines à venir, le satellite doit être placé sur sa position définitive et testé de manière approfondie avant que les premières données ne soient transmises aux services météorologiques nationaux. D'ici à ce que MTG-I2 soit pleinement opérationnel, plusieurs mois de calibration et de validation seront probablement nécessaires selon EUMETSAT.

Outre Alexander Schmid, un porte-parole de l'opérateur européen de satellites météorologiques, des représentantes et représentants des partenaires industriels impliqués se sont également exprimés sur la portée du lancement. Ils ont souligné que les investissements dans l'infrastructure satellitaire gagnent encore en importance face à la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes en Europe. Les prochaines années devront montrer si les données plus précises contribuent réellement à réduire les dommages causés par les tempêtes, les inondations et les incendies.

Des données pour des alertes plus précises sur le terrain

À long terme, l'Europe prévoit avec la troisième génération de Meteosat un total de six satellites, comprenant également des instruments pour l'observation de la chimie de l'atmosphère. Cela doit compléter et moderniser le réseau existant de satellites météorologiques et climatiques, afin de rendre l'Europe plus indépendante des données d'autres nations spatiales.

Avec chaque satellite supplémentaire de la nouvelle génération, la quantité de données disponibles pour les modèles de prévision augmente également, selon les experts. Ces modèles peuvent ainsi représenter plus finement les phénomènes locaux et prolonger les délais d'alerte pour les régions concernées. Le potentiel va de la prévision de supercellules isolées à l'évaluation de la qualité de l'air au-dessus des grandes métropoles.

Dans le même temps, les autorités environnementales soulignent que même les meilleures données satellitaires ne sauvent des vies que si elles débouchent sur des chaînes d'alerte efficaces sur le terrain. La protection civile, les autorités locales et les médias doivent transmettre les informations à la population rapidement, de manière compréhensible et en plusieurs langues. Ce n'est qu'ainsi que les alertes peuvent réellement arriver à temps et déclencher des mesures de protection.