Le miracle norvégien et le sursaut américain redessinent la course aux quarts de finale du Mondial de hockey

Pourtant, le dernier tiers-temps a réservé quelques sueurs froides au camp américain. Csanad Erdely a d’abord sauvé l’honneur en empêchant le blanchissage à la 31e minute, mais Ryan Leonard a immédiatement répliqué avec son deuxième but personnel pour rétablir un écart de quatre buts à la 39e. Les Hongrois n’ont toutefois pas abdiqué, Erdely signant un doublé à la 48e minute avant que Gabor Tornayai ne ramène les siens à deux longueurs à la 55e. Le but de Max Plante à 27 secondes de la sirène finale n’a eu qu’une valeur statistique, scellant le score à 7-3.

La Norvège crée l’exploit et rejoint les quarts après 14 ans d’absence

La sensation de la journée est venue de Fribourg où la Norvège a composté son billet pour les quarts de finale en dominant la République tchèque, championne du monde en 2024, sur le score sans équivoque de 4 buts à 1. Cette performance permet aux Scandinaves de dépasser leurs adversaires du soir au classement et de s’installer à la deuxième place du groupe.

Le scénario du match s’est dessiné dès les premières minutes. Portés par un départ canon, les Norvégiens ont frappé fort et vite. Havard Östrem Salsten a ouvert le score dès la 3e minute, imité quatre minutes plus tard par Michael Brandsegg-Nygard qui a fait le break à la 7e minute. Les Tchèques, pourtant donnés favoris, se sont heurtés à un mur nommé Henrik Haukeland.

Jaroslvan Chmelar a bien réduit l’écart à la 16e minute, redonnant un mince espoir aux siens avant la première pause. Mais le portier norvégien a ensuite fermé la boutique, repoussant inlassablement les assauts tchèques. Martin Ronnild a définitivement assommé les anciens champions du monde à la 48e minute avant que Michael Brandsegg-Nygard ne s’offre un doublé pour sceller le triomphe norvégien.

Cette qualification pour les quarts de finale revêt une dimension historique pour la sélection scandinave. Il faut en effet remonter à l’édition 2012 du Championnat du monde, organisée conjointement à Stockholm et Helsinki, pour retrouver la trace de la Norvège à ce stade de la compétition. Quatorze années d’attente prennent ainsi fin.

L’Autriche face à son destin contre les États-Unis

Le parcours de l’équipe d’Autriche a connu des hauts et des bas durant ce tournoi. Le week-end de Pentecôte, marqué par une chaleur écrasante dépassant les 30 degrés à Zurich, s’est révélé plutôt glacial sur le plan sportif pour la sélection nationale. Les Autrichiens ont en effet concédé deux défaites consécutives, d’abord contre l’Allemagne (6-2) puis face à la Finlande (5-2).

Malgré ces revers, l’espoir d’une qualification pour les quarts de finale demeure mathématiquement possible. Henrik Neubauer et ses coéquipiers savent ce qu’il leur reste à faire : battre les États-Unis, champions olympiques en titre, lors de l’ultime journée de la phase de groupes.

Le rendez-vous est fixé au mardi 26 mai à 16h20. Cette confrontation directe entre Américains et Autrichiens s’annonce comme une véritable finale avant l’heure pour les deux nations. Le vainqueur décrochera le précieux sésame pour la suite de la compétition, laissant son adversaire du jour sur le carreau.

Les autres résultats de la journée

L’Allemagne a également assuré l’essentiel en s’imposant face à la Grande-Bretagne sur le score de 6 buts à 3. À l’image des États-Unis, les Allemands ont rempli leur contrat en décrochant le succès qui leur était impérativement demandé. La rencontre a été marquée par une entame idéale des coéquipiers allemands qui menaient déjà 3-0 à l’issue du premier tiers-temps. La diversité offensive allemande s’est illustrée par le fait que six buteurs différents se sont inscrits sur la feuille de match au coup de sifflet final.

Dans le bas du tableau, la Slovénie a assuré son maintien en dominant l’Italie 5 buts à 1 lors d’un duel direct pour éviter la relégation. Les Italiens, qui avaient impérativement besoin d’une victoire dans le temps réglementaire, avaient pourtant pris l’avantage à la 23e minute. Mais la seconde moitié de la rencontre a tourné au cauchemar pour la Squadra Azzurra, complètement dépassée par l’accélération slovène.

Cette défaite scelle le sort de l’Italie qui devient la deuxième équipe reléguée en Division 1, rejoignant ainsi la Grande-Bretagne déjà condamnée. Le Canada, de son côté, a vécu une soirée compliquée face aux Scandinaves. Poussés au bord du précipice, les Canadiens ont dû batailler ferme avant de finalement s’imposer 6-5 en prolongation, évitant de justesse une défaite qui aurait pu compromettre leurs ambitions.

Le tableau des quarts de finale se précise

La dernière journée de la phase de groupes s’annonce décisive à plus d’un titre. Si la Norvège a déjà composté son billet, plusieurs places restent à attribuer. Le duel entre les États-Unis et l’Autriche concentrera toutes les attentions, les deux équipes jouant leur survie dans la compétition.

Le tenant du titre devra impérativement s’imposer contre l’Autriche dans le temps réglementaire pour conserver sa couronne et poursuivre sa route. Une défaite ou même une victoire après prolongation pourrait s’avérer fatale, laissant l’Allemagne et la formation dirigée par le teamchef Roger Bader se disputer la dernière place disponible pour la phase à élimination directe.

Les regards seront également tournés vers les autres rencontres de cette ultime journée qui détermineront les affiches des quarts de finale. La hiérarchie mondiale a été bousculée durant ce tournoi, et les surprises norvégiennes comme les difficultés rencontrées par certaines grandes nations du hockey promettent une suite de compétition indécise et spectaculaire.