Le ministre fédéral des Transports convoque un sommet de crise sur les basses eaux du Rhin et du Danube

« Nous sommes habitués à des situations de basses eaux ponctuelles, mais la période est déjà très précoce pour un problème tel que celui que nous connaissons actuellement », a expliqué le ministère pour justifier cette réunion de crise. Il a ajouté qu'il existait des défis en particulier sur le Rhin, mais aussi sur le Danube.

Les conséquences immédiates se font déjà sentir dans le trafic fluvial. « En raison des basses eaux, de nombreux cargos fluviaux ne peuvent actuellement naviguer qu'avec un chargement nettement réduit », a poursuivi le ministère. Ainsi, les coûts de transport par tonne augmentent, tandis que la capacité de transport totale disponible sur les tronçons concernés diminue.

Conséquences économiques pour la navigation intérieure

Parmi les régions touchées figure également la Bavière, où des sections du Danube ainsi que de la voie navigable Main-Danube présentent des niveaux très bas depuis plusieurs jours. Ces derniers jours, la région de Nuremberg a également signalé une baisse des niveaux d'eau et des restrictions pour la navigation intérieure, ce qui complique davantage la liaison entre les sites industriels du sud de l'Allemagne et les ports maritimes.

Selon le ministère, des représentants de l'administration des voies navigables et de la navigation, des armateurs, des ports ainsi que des chargeurs ont été invités à cette rencontre. L'objectif est de coordonner des mesures à court terme pour maintenir l'exploitation et, parallèlement, de dresser un premier bilan des conséquences économiques.

Au programme figurent notamment les questions de gestion des niveaux d'eau, d'optimisation de la profondeur aux passages critiques ainsi que d'éventuels transferts de transports vers le rail et la route. Les enjeux de l'approvisionnement énergétique jouent également un rôle, car les voies navigables intérieures servent au transport de carburants, de charbon et d'autres marchandises en vrac.

Contexte international

Le moment choisi pour cette crise suscite une préoccupation supplémentaire. Les météorologues soulignent que des phases de basses eaux comparables ne s'étaient produites, les années précédentes, qu'à la fin de l'été ou au début de l'automne. Si la sécheresse persiste, les observateurs s'attendent à une nouvelle aggravation de la situation jusqu'à l'automne.

Des cas comparables à l'étranger renforcent la pression. En Grießenland, dans certaines parties des États-Unis ainsi que dans la région de Téhéran, les autorités ont dû faire face à plusieurs reprises ces dernières années à des basses eaux extrêmes, ce qui a nécessité chaque fois des programmes d'urgence à court terme et des réorganisations logistiques.

Réactions du monde politique et économique

Le gouvernement fédéral n'avait décidé qu'après l'été 2022 des mesures d'envergure contre les basses eaux, notamment un programme d'action et des investissements supplémentaires dans les voies navigables. Bilger, qui, en tant que ministre compétent, fait désormais de ce sujet une priorité personnelle, souhaite, selon ses propres déclarations, améliorer avant tout la capacité de réaction de l'administration.

Les organisations patronales appellent quant à elles à des aides rapides. La navigation intérieure représente pour de nombreuses entreprises de logistique de taille moyenne l'option de transport la plus économique ; si elle devait tomber en panne pendant des semaines ou n'être utilisée que de manière limitée, des goulets d'étranglement dans l'approvisionnement en matériaux de construction, matières premières et produits semi-finis seraient inévitablement programmés.

Pour les prochains jours, le ministère a annoncé des points de situation réguliers. Si la situation devait encore s'aggraver, un élargissement de la conférence à d'autres ministères serait envisageable, a-t-on indiqué à Berlin.

Les observateurs interprètent la convocation rapide de cette réunion comme un signal adressé aux acteurs économiques concernés, montrant que le gouvernement fédéral prend la situation au sérieux. Dans le même temps, il apparaît clairement que l'adaptation des voies navigables à des événements météorologiques extrêmes plus fréquents devra à l'avenir être davantage mise au centre des préoccupations.