Le Japon enregistre sa plus large victoire en Coupe du monde en battant la Tunisie 4-0 et élimine les Nord-Africains dès le premier tour

La Tunisie s'était rendue à ce match dans le nord du Mexique en espérant que la nomination d'Hervé Renard, parachuté après la défaite 5-1 contre la Suède lors de son premier match du groupe F, donnerait un nouvel élan. Renard, le Français de 57 ans qui avait déjà dirigé le Maroc (2018) et l'Arabie saoudite (2022) en Coupe du monde, avait été recruté comme « pompier » de'urgence. En quatre minutes, l'incendie faisait déjà rage hors de contrôle.

Un coup d'envoi rapide avec le Japon qui prend l'avantage

Le Japon n'a eu besoin que de 240 secondes pour trouver le chemin des filets. Keito Nakamura a adressé une passe tranchante dans la surface de réparation et Kamada, l'ancien professionnel de Bundesliga à l'Eintracht Francfort, a propulsé le ballon au fond des filets de près. Presque immédiatement, Dylan Bronn a dû repousser le ballon sur la ligne pour limiter le déficit à un but, et le gardien Aymen Dahmen a réalisé un superbe réflexe à la dixième minute pour empêcher ce qui semblait être un deuxième but certain.

Les Samurai Blue ont continué à dominer le match. Ils ont frappé la Tunisie en contre, ils ont pressé haut sur le terrain, et ils ont poussé l'équipe africaine à commettre des erreurs. Côté tunisien, on ne pouvait identifier qu'une seule occasion notable en première période, une tentative d'Hannibal Mejbri à la troisième minute. La Tunisie n'a pas cadré le moindre tir avant la pause.

L'équipe d'Hajime Moriyasu avait promis un « match digne de la Coupe du monde » avant le coup d'envoi. Elle a tenu parole. Après un bref temps faible dans le jeu, incluant la pause hydratation obligatoire, Ueda, l'attaquant du Feyenoord Rotterdam, a reçu le ballon sur le côté droit de la surface et a expédié un tir bas et rebondissant dans le coin du filet de Dahmen pour porter le score à 2-0 à la 31e minute.

La frustration de Renard sur le banc de touche

Renard, qui observait depuis le bord du terrain en chemise blanche avec les manches retroussées, a tenté de marquer de sa présence. Il a crié des consignes, il a gesticulé, il a encouragé. Mais la Tunisie, qui avait également apporté trois changements à l'équipe lourdement battue par la Suède, n'a jamais été assez proche de ses adversaires, jamais assez disciplinée dans son pressing, et jamais assez dangereuse en phase offensive.

Le Japon a entamé la seconde mi-temps comme il avait terminé la première. Ao Tanaka a envoyé un tir de justesse à côté dans les trois minutes suivant la reprise, avant que le banc tunisien ne pense brièvement avoir une voie de retour au score lorsque Sebastian Tounekti a récupéré le ballon dans la surface japonaise, sans toutefois en prendre le contrôle. Ce fut un moment éphémère.

Le troisième but décisif est survenu à la 69e minute, à l'issue d'une action fluide japonaise. Ueda, qui avait été une menace constante tout au long de la soirée, a décalé proprement le ballon, et Ito, l'un des joueurs les plus inventifs du Japon, a conclu avec sang-froid de près. Le match était plié avec plus de vingt minutes encore à jouer.

Ueda scelle une soirée historique

Ueda a ensuite mis un point final à cette soirée record. Sur un coup franc excentré, il s'est élevé plus haut que tout le monde dans la surface et a exécuté un coup de tête lobé et délicat par-dessus Dahmen pour réaliser son doublé et porter le score à 4-0 à la 83e minute. La précédente plus large victoire japonaise en Coupe du monde était un 3-1 contre le Danemark ; celle-ci la surpasse avec éclat.

Le résultat laisse le Japon avec quatre points en deux matches dans le groupe F, après son match nul 2-2 contre les Pays-Bas lors du premier match. Un match nul contre la Suède jeudi suffira très probablement pour les qualifier pour la phase à élimination directe. La Tunisie, en revanche, est éliminée avec un match d'avance, quels que soient les résultats de son affrontement face aux Néerlandais dans la nuit de vendredi à samedi (heure d'Europe centrale).

Pour Renard, la défaite a confirmé la suspicion qu'aucune solution miracle n'était disponible. Il avait déclaré avant le match qu'il n'avait « pas hésité une seule seconde » lorsque la fédération tunisienne l'avait contacté, et il avait insisté sur le fait qu'il n'était « pas un magicien ». La performance, et le résultat, ont démontré son propos avec un peu plus d'éloquence qu'il ne l'aurait souhaité.

Situation du groupe F

« Wir sind auf eine Mannschaft getroffen, die uns deutlich überlegen war », a déclaré après le match le Français, visiblement déçu. « Für das dritte Spiel brauchen wir nun ein bisschen Stolz, um es so gut wie möglich zu bestreiten. » Le troisième match, contre les Pays-Bas, n'a désormais plus d'enjeu, mais Renard a demandé à ses joueurs de montrer un peu de fierté dans ce maillot une dernière fois.

La Tunisie a, brièvement, un peu mieux tenu son rang après l'entrée du troisième but, mais le quatrième d'Ueda dans la soirée a anéanti tout espoir de répit. Les joueurs tunisiens ont quitté la pelouse au coup de sifflet final en sachant que leur tournoi était terminé, tandis que les supporters japonais présents à Monterrey célébraient une victoire qui restera longtemps gravée dans la mémoire des amateurs de football du pays. Le groupe F se conclut jeudi, lorsque le Japon affrontera la Suède et la Tunisie les Pays-Bas.

La profondeur offensive de Moriyasu à l'œuvre

Le doublé d'Ueda, ses premiers buts dans le tournoi, a également servi de rappel de la profondeur de l'effectif de Moriyasu. L'attaquant du Feyenoord, sous contrat avec le club néerlandais jusqu'en 2028, a désormais marqué 14 buts pour son pays, et son jeu de mouvement, son rôle de point d'appui et sa finition ont été exemplaires tout au long du match. Kamada, aligné dans un rôle plus avancé qu'à l'accoutumée, a été tout aussi impressionnant, dictant le jeu et faisant le lien entre le milieu et l'attaque avec intelligence et énergie.

Ito, qui évolue en club au Stade de Reims en France et qui a été lié à un départ cet été, a délivré la passe décisive sur le troisième but et marqué le quatrième avec une finition posée. Le trio, avec le reste de l'équipe japonaise, a démontré pourquoi son sélectionneur avait promis un match « digne de la Coupe du monde » avant de tenir parole. Le 1 000e match de l'histoire de la Coupe du monde restera, en fin de compte, comme une soirée au cours de laquelle le Japon s'est annoncé comme un véritable prétendant à une parcours lointain dans ce tournoi.