Le fonds d'insolvabilité face à un déficit de financement : Schumann exige une hausse de la cotisation IESG

« C'est justement lorsque la situation économique est difficile que l'on mesure à quel point cette protection est importante pour les salariés », a déclaré la ministre du Travail Korinna Schumann au « Kurier ». Le fonds a été « mis à rude épreuve » ces dernières années : la faiblesse de la conjoncture et la hausse des faillites d'entreprises, parmi lesquelles des cas retentissants comme KTM et Kika/Leiner, ont épuisé les réserves.

La situation économique comme facteur de pression

L'évolution financière de l'IEF illustre l'ampleur du problème. Alors que le fonds disposait encore de 385 millions d'euros au début de l'année, il ne devrait rester, selon IEF-Service GmbH et les prévisions du ministère, qu'environ 30 à 40 millions d'euros fin 2026. D'ici 2027, le déficit devrait se creuser à 160 millions d'euros.

À l'origine de cette débâcle, une décision politique prise en 2022. À l'époque, le ministre du Travail d'alors, Martin Kocher (ÖVP), avait réduit par ordonnance la cotisation IESG, la faisant passer de 0,2 à 0,1 pour cent de l'assiette de cotisation. Le ministère chiffre à environ 125 millions d'euros par an l'allègement ainsi accordé aux entreprises – soit exactement la somme qui manque aujourd'hui au fonds.

Le partage par deux de 2022 comme élément déclencheur

La réduction n'a pas été critiquée uniquement dans les rangs de l'actuel gouvernement. La Confédération syndicale autrichienne (ÖGB) avait également mis en garde contre les conséquences financières. Le FPÖ impute la situation actuelle à une « politique planifiée de manière non durable ». Dans un communiqué, il a été déclaré : « Au lieu de miser sur la continuité et la fiabilité, une baisse des cotisations a été décidée, dont les conséquences financières apparaissent aujourd'hui au grand jour. »

La ministre du Travail Schumann est légalement tenue de garantir une « gestion équilibrée » de l'IEF. « Je ne resterai pas sans rien faire pendant qu'un filet de sécurité éprouvé pour les salariés se fissure », a-t-elle déclaré au « Kurier ». Dans le même temps, elle souligne : « Lorsque les chiffres montrent qu'il faut agir, nous devons agir et ne pas attendre qu'il soit trop tard. »

L'obligation légale incombant à Schumann

La solution la plus évidente consisterait à relever à nouveau la cotisation IESG de 0,1 à 0,2 pour cent. Cela injecterait exactement les 160 millions d'euros manquants dans les caisses de l'IEF. Pour les employeurs, ce serait toutefois sensiblement plus coûteux : la cotisation annuelle par salarié passerait de 54 euros en moyenne actuellement à 108 euros, soit un doublement.

La hausse de la cotisation entre en contradiction avec un autre projet du gouvernement. À l'initiative de l'ÖVP et des Neos, les charges sociales doivent être réduites d'environ deux milliards d'euros en 2028. Revenir sur la baisse de l'IEF irait à l'encontre de cette orientation et relancerait le débat de politique économique sur le financement de l'État-providence.

Contradiction avec la baisse des charges sociales prévue pour 2028

Schumann dit disposer de deux options : soit le fonds devrait contracter des crédits en 2027 pour pouvoir honorer ses engagements envers les salariés des entreprises insolvables, soit la cotisation IESG est à nouveau portée à son ancien niveau de 0,2 pour cent. Le ministère ne commente pas dans l'immédiat les détails d'une décision.

La question reste également sans réponse de savoir pourquoi ce déficit de financement désormais manifeste de 160 millions d'euros n'a pas été abordé et communiqué dans le cadre des négociations sur le double budget. Des critiques y voient une négligence du gouvernement précédent, dont la baisse des charges sociales s'avère a posteriori financièrement problématique.

Pour que le fonds « reste à l'avenir suffisamment financé », il faut, selon Schumann, « un financement durable ». Elle considère qu'il est de « notre responsabilité d'agir à temps ». Les mesures concrètes que la ministre proposera restent encore ouvertes – une chose est toutefois claire : le temps presse. La baisse des charges sociales de 2022 continue de produire ses effets, le nombre de faillites d'entreprises augmente et les réserves de l'IEF diminuent rapidement.

Réactions politiques et questions en suspens

La couverture du « Kronen Zeitung » et du « Kurier » ce week-end a relancé le débat sur l'avenir de la protection contre l'insolvabilité en Autriche. Tandis que l'opposition exige une correction rapide de la politique menée, le gouvernement rappelle la nécessité d'un équilibre entre soutien à l'économie et protection sociale. Une chose est sûre : sans moyens supplémentaires, l'IEF ne pourra plus remplir pleinement l'année prochaine sa fonction centrale – la garantie des salaires et traitements en cas de faillite d'entreprises.

La situation économique reste tendue. Le nombre croissant d'insolvabilités – y compris, dernièrement, d'autres entreprises de l'entourage de l'investisseur René Benko – pèse en outre sur les finances publiques. Les observateurs du secteur tablent sur le fait que l'IEF devrait, pour la première fois de son histoire, contracter des crédits en 2027 si la politique ne contrecarre pas rapidement la tendance.

Perspectives pour les prochaines semaines

Le débat politique sur l'avenir du Fonds d'indemnités en cas d'insolvabilité devrait donc gagner en intensité dans les semaines à venir. Représentants des employeurs et des salariés, opposition et partis de la coalition gouvernementale sont confrontés à la question de savoir comment financer durablement le filet de sécurité des salariés en Autriche – sans continuer à mettre l'économie sous pression par une hausse des charges sociales.

En attendant une décision sur la cotisation IESG, la situation reste précaire pour les salariés des entreprises menacées d'insolvabilité. L'IEF, qui fait depuis des décennies office de protection fiable en cas de faillite d'entreprises, pourrait bien se heurter prochainement aux limites de sa capacité de paiement – un scénario qui mettrait à l'épreuve l'orientation favorable aux salariés du système social autrichien.