Le célèbre alpiniste Nirmal Purja parmi 10 personnes portées disparues après une avalanche sur le Broad Peak au Pakistan

Nirmal Purja a acquis une renommée mondiale en 2019 lorsqu'il a achevé l'ascension des 14 sommets de plus de huit mille mètres en 189 jours, un record pour la plus rapide de ces ascensions à l'époque. Cette marque a été battue en 2023 par une Norvégienne et son guide sherpa népalais, qui ont accompli le circuit en un temps plus court. Purja, qui a servi dans l'armée britannique avant de devenir alpiniste à temps plein, reste une figure influente de l'alpinisme en haute altitude et du cinéma d'aventure.

Le sommet et ses dangers

Le Broad Peak, 12e plus haut sommet du monde à 8 051 mètres, se trouve à la frontière entre le Pakistan et la Chine et est largement considéré comme l'un des plus dangereux parmi les quatorze sommets de plus de huit mille mètres. Les avalanches et les chutes de pierres sont des dangers récurrents sur ses pentes, en particulier pendant la saison d'alpinisme estivale, lorsque les expéditions internationales tentent généralement d'atteindre le sommet. Le sommet a été le théâtre de plusieurs incidents mortels au cours des deux dernières décennies.

Karrar Haidri, s'exprimant au nom du Club alpin du Pakistan, a déclaré que l'organisation se coordonnait avec les autorités locales et l'armée pour organiser les opérations de sauvetage. Des hélicoptères et des équipes au sol étaient mobilisés vers la zone du camp de base, bien que les conditions météorologiques dans les hauteurs du Karakoram puissent changer rapidement et compliquer les opérations aériennes. Le club n'a pas immédiatement fourni de détails sur les nationalités de toutes les personnes portées disparues, au-delà de l'alpiniste chinois et des membres népalais et pakistanais du groupe.

Coordination des secours

La chaîne du Karakoram au Pakistan, qui comprend le K2, le deuxième plus haut sommet du monde, attire depuis longtemps de grandes expéditions internationales pendant la fenêtre d'alpinisme estivale. Chaque année, plusieurs centaines d'alpinistes tentent l'ascension des sommets de la région, souvent soutenus par des porteurs et guides locaux de haute altitude. La contribution économique de l'alpinisme est importante pour les communautés environnantes de la région du Gilgit-Baltistan, bien que cette activité comporte des risques persistants d'avalanches, de chutes et de maladies liées à l'altitude.

La disparition d'une personnalité de premier plan telle que Purja a attiré l'attention internationale sur l'incident. L'exploit réalisé par Purja en 2019 a été documenté dans un film largement visionné sur Netflix et a mis en lumière les exigences physiques et logistiques de l'alpinisme rapide en haute altitude. Ses projets ultérieurs ont inclus des tentatives d'ascension dans l'Himalaya et des efforts pour attirer l'attention sur la pollution sur les plus hauts sommets du monde.

L'infrastructure pakistanaise de l'alpinisme

Les efforts de sauvetage dans le Karakoram sont généralement dirigés par l'armée pakistanaise, qui dispose d'escadrons d'hélicoptères basés dans le nord du pays et constitue souvent le premier intervenant en cas d'urgence en montagne. Les alpinistes et équipes de soutien familiarisés avec les itinéraires du Broad Peak assistent fréquemment les phases initiales de recherche, apportant leur connaissance locale du terrain et des fenêtres météorologiques.

Le Club alpin du Pakistan, fondé en 1974, est l'organisme national d'alpinisme du pays et sert d'intermédiaire officiel entre les expéditions internationales et les autorités pakistanaises. Le club délivre les permis d'alpinisme, enregistre les expéditions et se coordonne avec le gouvernement pour les opérations de sauvetage et de récupération dans les montagnes du nord du pays.

Les membres de la famille et les partisans des alpinistes disparus ont commencé à partager des appels sur les réseaux sociaux pour obtenir des informations et solliciter l'aide d'équipes de sauvetage bénévoles. Le Club alpin du Pakistan a indiqué qu'il fournirait d'autres informations dès qu'elles seraient disponibles, tout en avertissant que les communications dans cette zone reculée restaient limitées.