Le bilan s'alourdit à 23 morts après le séisme du sud-ouest du Japon alors que les recherches entrent dans une phase critique

S'exprimant devant la presse à Tokyo jeudi, le secrétaire général du Cabinet, Minoru Kihara, a donné un chiffre provisoire plus élevé de 28 décès, fondé sur un décompte de la police incluant des cas encore en cours d'examen. L'écart reflète la nature évolutive des recherches et le temps nécessaire aux autorités pour confirmer les identités et les circonstances individuelles.

Le séisme a frappé Kumamoto, une préfecture de l'île de Kyushu habituée depuis longtemps à l'activité sismique. Les services d'urgence locaux, rejoints par les équipes nationales de secours, ont travaillé à travers des infrastructures endommagées pour atteindre des communautés isolées, bien que les autorités aient averti que l'opération abordait sa phase la plus difficile.

L'opération de secours entre dans une phase critique

Un porte-parole de l'équipe de gestion des catastrophes préfectorale a déclaré que l'attention s'était déplacée des recherches urbaines à grande échelle vers des opérations ciblées, notamment sur le site de l'usine de papier effondrée. Les secouristes utilisaient des engins lourds, des chiens de recherche et des équipements de détection acoustique pour tenter de localiser le dernier ouvrier disparu.

Les survivants du site de Yatsushiro ont décrit des scènes de confusion au moment de la secousse. Les ouvriers qui ont pu s'échapper ont déclaré que des parties de la structure s'étaient effondrées en quelques secondes, piégeant des collègues sous les décombres. Les équipes médicales d'urgence ont soigné les blessés sur place avant de transférer les cas les plus graves vers les hôpitaux de la ville de Kumamoto.

Les autorités japonaises ont souligné à plusieurs reprises que les premières 72 heures après un puissant séisme sont cruciales pour la survie. Cette fenêtre étant désormais dépassée pour de nombreuses zones touchées, les responsables ont reconnu que les chances de sortir vivantes d'autres personnes des décombres diminuaient fortement.

Le gouvernement mobilise l'aide et les fonds de reconstruction

Le gouvernement préfectoral de Kumamoto a ouvert des centres d'évacuation dans des bâtiments publics et des écoles, et s'est coordonné avec les Forces d'autodéfense pour livrer eau, nourriture et couvertures aux personnes déplacées. Les coupures d'électricité et les perturbations de l'approvisionnement en eau restaient préoccupantes dans plusieurs municipalités.

Des responsables du Bureau du Premier ministre ont indiqué que le gouvernement préparait un budget supplémentaire pour soutenir la reconstruction dans les zones touchées. Les entreprises locales, notamment des producteurs agricoles de Kumamoto connus pour leur riz et leurs fruits, ont signalé des pertes importantes dues à la fois aux secousses et aux dégâts secondaires sur les routes et les entrepôts.

Kumamoto a déjà été frappée par de puissants séismes, notamment en 2016, lorsqu'une série de secousses avait tué plus de 260 personnes à travers Kyushu. Le souvenir de cette catastrophe a façonné la préparation de la région, les exercices et le renforcement des normes de construction ayant permis de limiter l'ampleur des pertes cette fois-ci, selon des responsables.

Échos du séisme de Kumamoto de 2016

Des équipes de secours des préfectures voisines, ainsi que de partenaires étrangers, ont proposé leur assistance. Le Cabinet Office a indiqué qu'il coordonnait les offres d'aide et évaluait si des équipes internationales de recherche et de sauvetage supplémentaires étaient nécessaires, les opérations se poursuivant pour une deuxième nuit de travail intensif.

Akiko Inazaki, porte-parole régionale citée dans les médias locaux, a exhorté les habitants à rester prudents face aux répliques, aux dommages structurels et aux risques de glissements de terrain dans les zones montagneuses. « Please continue to follow the guidance of local authorities and stay away from damaged buildings », a-t-elle déclaré.

À la tombée de la nuit sur Kumamoto, des projecteurs ont balayé le site de l'usine à Yatsushiro et les autres lieux touchés. Les familles des disparus se sont rassemblées dans des centres communautaires à proximité, dans l'attente d'informations des équipes de secours, tandis que les responsables se préparaient à faire le point sur l'avancement des opérations samedi matin.