La tapisserie de Bayeux voyage pour la première fois à Londres – une exposition s'ouvre au British Museum

Un monument du patrimoine mondial

En raison de l'état fragile de l'œuvre, le transport avait fait l'objet de controverses au préalable. Selon le musée, la tapisserie présente déjà 30 déchirures et près de 10 000 trous, ce qui avait conduit certains experts à mettre en garde contre les risques liés à un déplacement. Pour rendre néanmoins ce précieux morceau accessible, une vitrine plate spécialement fabriquée a été conçue au British Museum, dans laquelle l'œuvre sera présentée sur toute sa longueur.

Lors d'une prévente de billets début du mois, le musée avait, selon ses propres indications, vendu 100 000 billets en très peu de temps. La forte demande souligne l'importance culturelle de la tapisserie, conservée depuis des siècles dans sa ville natale de Bayeux. Selon le musée, l'exposition à Londres est organisée sous forme de prêt limité dans le temps.

Une somme d'assurance élevée de la part du gouvernement britannique

Le gouvernement britannique avait promis au préalable, en cas de dommage grave à la tapisserie, d'accorder une assurance d'un montant estimé à 800 millions de livres sterling, soit plus de 900 millions d'euros convertis. Cette somme considérable illustre la valeur idéelle et matérielle attribuée à l'œuvre médiévale. Le ministère britannique des Finances a justifié cette couverture élevée par l'importance culturelle de la tapisserie pour l'histoire européenne.

Le président français Emmanuel Macron avait expressément soutenu le prêt de la tapisserie à Londres. Le prêt est donc également interprété comme un signe de coopération culturelle entre les deux États, qui avaient connu des tensions politiques ces dernières années. Le ministère britannique des Finances et les autorités françaises ont travaillé pendant des mois, selon des informations de l'AFP, sur les détails logistiques et assurantiels du transport.

Les experts avaient au préalable attiré l'attention sur la sensibilité particulière de l'œuvre brodée sur lin. Les moindres secousses, variations de température ou conditions d'éclairage pourraient endommager davantage la tapisserie, avaient expliqué les conservateurs. La vitrine spécialement fabriquée au British Museum doit donc présenter l'œuvre dans un environnement stable et climatisé, afin d'éviter de nouveaux dégâts.

Risques et mesures de protection

L'exposition s'inscrit dans un vaste programme culturel qui met en lumière les imbrications historiques entre l'Angleterre anglo-saxonne et la France normande. Les visiteuses et visiteurs pourront admirer la tapisserie sur toute sa longueur, accompagnés de textes explicatifs qui éclairent les différentes scènes de la conquête normande. Les classes scolaires sont également invitées à étudier l'œuvre dans le cadre de programmes guidés.

La réaction du monde spécialisé est positivement mesurée. Tandis que certains saluent l'exposition comme une chance unique de rendre ce monument accessible à un large public, d'autres soulignent les risques inévitables d'un transport. Des conservateurs à Bayeux avaient, selon des informations de l'AFP, souligné à plusieurs reprises que l'œuvre devrait, dans la mesure du possible, rester à son emplacement d'origine.

Perspectives sur la durée de l'exposition

Avec l'ouverture à Londres débute une phase d'exposition de plusieurs semaines, dont le British Museum souhaite encore communiquer les dates précises. La tapisserie doit ensuite retourner à Bayeux, où elle est visible en permanence au musée local. Les organisateurs espèrent que la présentation internationale suscitera un débat scientifique plus large sur ce témoignage unique de l'art du livre médiéval.