La Suisse affronte l'Algérie en huitième de finale de la Coupe du monde – Petkovic comme entraîneur adverse avec un lien particulier avec la Nati

Lors de la conférence de presse au cœur du BC Place de Vancouver, à la veille du match, Petkovic minimise lui-même l'importance de cette dimension personnelle. "Klar ist das Spiel für mich speziell. Aber ich bin ganz Profi: Ich bin natürlich immer für das Team, für das ich arbeite. Und für meine Spieler ist es einfach eine normale Partie gegen einen sehr guten Gegner", a-t-il déclaré. Il a également rejeté l'interprétation en duel d'entraîneurs : "es spielen nicht Petkovic gegen Yakin".

Un duel chargé d'histoire

Murat Yakin a déjà affronté Petkovic à cinq reprises dans sa carrière d'entraîneur et est resté invaincu lors de ces duels. "Im Camp der Schweizer weiss man nach acht Tagen Pause, wo die Stärken und Schwächen des Gegners liegen", a expliqué Yakin au sujet de la longue pause entre le dernier match de groupe contre le Canada et le huitième de finale.

Cette pause est remarquable : la Suisse a eu plus de huit jours entre son dernier match de groupe et son duel à élimination directe – le dernier exemple d'un tel écart entre deux matchs de Coupe du monde d'une équipe remonte à 44 ans, à l'époque avec le Brésil. "Danach hat es die Schweiz bei einer WM nie weiter als ins Achtelfinale geschafft. Das möchten wir toppen", a déclaré Yakin, formulant ainsi l'objectif qu'il s'est lui-même fixé : franchir pour la première fois un tour à élimination directe depuis la Coupe du monde à domicile de 1954, lorsque la Suisse avait atteint les quarts de finale.

Les matchs de groupe de la Suisse se sont soldés par un 1:1 contre le Qatar, un 4:1 contre la Bosnie-Herzégovine et un 2:1 contre le Canada. Le joueur suisse le plus remarqué a été Johan Manzambi, qui a inscrit trois buts et délivré une passe décisive pendant la phase de groupes et devrait également figurer dans le onze de départ en huitième de finale. Ce milieu de terrain de 20 ans est sous contrat avec le SC Freiburg.

Un effectif suisse fait de routine et de jeunes fous

La défense suisse s'alignera avec Gregor Kobel (28 ans) dans les cages, ainsi que les défenseurs Ricardo Rodriguez (33 ans), Nico Elvedi (29 ans) et Luca Jaquez (23 ans, VfB Stuttgart). Au milieu de terrain, le capitaine Granit Xhaka, 33 ans, dirige le jeu. Xhaka a quitté il y a un an le Bayer Leverkusen pour le promu Sunderland en Premier League et pourrait, durant l'été, changer de club au sein du championnat pour rejoindre Xabi Alonso à Chelsea. Xhaka est né à Bâle. En attaque, Breel Embolo (29 ans) figure parmi les joueurs expérimentés.

Du point de vue suisse, la force de l'Algérie réside plutôt dans son secteur offensif autour des stars Riyad Mahrez et Ibrahim Maza. "Das sind Zocker, jeder kann eine Partie entscheiden. Wir dürfen sie nicht spielen lassen und müssen ihnen die Lust am Fussball nehmen", a déclaré Embolo, qui connaît personnellement quelques joueurs algériens de son passage en Bundesliga. Yakin a également averti : "Sie sind technisch stark und haben eine hohe individuelle Klasse" – et a fixé comme objectif de ne pas faire de leur gardien le meilleur joueur du terrain, comme cela avait été le cas lors du match d'ouverture contre le Qatar.

Forces et faiblesses de l'Algérie

Le bilan de l'Algérie lors de la phase de groupes révèle toutefois des vulnérabilités. Aucune équipe qualifiée pour les huitièmes de finale n'a encaissé plus de buts que les sept concédés par l'Algérie. Petkovic a qualifié froidement la situation : "Wir haben mit der WM-Qualifikation und dem Weiterkommen schon zwei Ziele erreicht" et "Die Schweiz steht etwas mehr unter Druck, sie haben öffentlich gesagt, dass sie weit kommen wollen".

Dans le même temps, le coach algérien s'est montré respectueux envers son ancienne équipe : "Die Schweizer haben ein großartiges Team. Sie sind seit 20 Jahren bei jeder WM dabei – und sie haben starke Spieler". Cette continuité au plus haut niveau est remarquable pour un pays de 9,1 millions d'habitants, d'autant que la Suisse figure, lors de ce tournoi, parmi les équipes ayant l'âge moyen le plus élevé.

De nombreux joueurs actuels de la Nati ont fait leurs débuts sous Petkovic, ce qui souligne le lien particulier entre les deux camps. "Die Welt des Fussballs ist klein, es gibt so oder so keine Geheimnisse mehr. Es ist kein grosser Vorteil, jemanden zu kennen. Ich kenne sie und sie kennen mich", a résumé Petkovic en évoquant cette familiarité. "Ich kenne sie gut", a-t-il ajouté en faisant référence au côté suisse.

Pour la Suisse, il ne s'agit pas seulement vendredi de se qualifier pour les quarts de finale, mais aussi de mettre fin à une traversée du désert qui dure depuis 1954. "Will man nach dreimaligem Ausscheiden im WM-Achtelfinal in Folge erstmals überhaupt eine K.o.-Runde überstehen", la donne est clairement définie avant le duel avec l'Algérie – avec un entraîneur adverse qui connaît la Nati mieux que la plupart des autres.

Perspective sur les quarts de finale

Sportivement parlant, la Suisse reste favorite malgré la classe offensive de l'Algérie. La défense algérienne est considérée comme perméable, la Suisse peut mettre à profit sa pause d'environ huit jours pour préparer la rencontre, et l'effectif compte des joueurs dotés d'une grande expérience internationale. Vendredi matin MESZ, on verra si la Nati est réellement capable d'aller au-delà des huitièmes de finale.

En Allemagne, la diffusion du match est assurée par la ZDF. Si la Suisse franchit ce tour, elle affrontera en quarts de finale le vainqueur de l'autre huitième de finale entre l'Angleterre et un adversaire encore à déterminer.