La sécheresse du Rhin pousse l'industrie chimique allemande à envisager des réductions de production

Le Rhin, l'une des principales voies navigables européennes, connaît depuis plusieurs semaines des niveaux très bas qui compliquent la circulation des péniches et renchérissent le coût du transport fluvial. Le VCI a indiqué que ses membres, parmi lesquels figurent BASF et Covestro, examinaient des scénarios de Produktionseinschränkungen si la situation devait perdurer.

Le Rhin, artère vitale sous tension

L'enjeu dépasse le seul secteur chimique. Le VCI rappelle que de nombreux sites industriels dépendent du Rhin et de ses affluents, à Cologne ou sur la rive droite du fleuve, pour recevoir leurs matières premières et expédier leurs produits finis. Une perturbation prolongée aurait donc des répercussions en cascade sur l'ensemble de l'économie allemande.

Selon des estimations citées dans la presse économique, les épisodes de basses eaux pourraient coûter à l'économie allemande plusieurs milliards d'euros. Le secteur du transport fluvial, les producteurs d'engrais et les constructeurs automobiles, également gros utilisateurs de la voie d'eau, sont exposés à la même fragilité.

Le ministre délégué aux Transports, Steffen Bilger, a reconnu la gravité du problème et plaidé pour une Acceleration des travaux d'entretien et de dragage des voies navigables. La chancellerie a de son côté réitéré son intention de présenter avant la fin de l'année une stratégie nationale d'adaptation au changement climatique, incluant le volet hydraulique.

Des conséquences chiffrées en milliards

Sur le plan conjoncturel, la situation vient s'ajouter à une économie allemande qui reste atone. L'économie n'a crû que de 0,2 % au deuxième trimestre, une performance modeste qui traduit le manque de dynamisme de la demande intérieure et les difficultés persistantes des secteurs exportateurs.

Un contexte économique déjà fragilisé

Le Kiel Institut für Weltwirtschaft a confirmé que les épisodes répétés de sécheresse figuraient désormais parmi les principaux risques structurels identifiés pour l'économie allemande au cours des prochaines années. Les économistes de l'institut jugent indispensable un investissement accru dans les infrastructures de transport et de stockage d'eau.

Le VCI a enfin appelé les autorités fédérales et régionales à accélérer les procédures d'approbation des projets d'infrastructures, qu'il s'agisse de renforcer les ports fluviaux, de moderniser les écluses ou de développer des capacités de transport alternatives. Sans ces mesures, prévient la fédération, l'Allemagne continuera de payer un tribut économique disproportionné à chaque épisode de sécheresse.