La République tchèque et l'Afrique du Sud se séparent sur un match nul 1:1 – une élimination précoce menace les deux équipes

La situation avant le match était claire : les deux équipes avaient perdu leur match inaugural – la République tchèque 1:2 contre la Corée du Sud, l'Afrique du Sud 0:2 contre le Mexique – et étaient donc déjà sous pression. Le classement FIFA plaçait les Tchèques au 44e rang, tandis que l'Afrique du Sud était considérée comme l'adversaire a priori le plus faible du groupe. Une victoire était plus ou moins incontournable pour les deux équipes si elles voulaient préserver leurs chances de qualification.

Situation avant le match

Le sélectionneur tchèque Miroslav Koubek a réagi à la défaite contre la Corée du Sud avec cinq changements dans le onze de départ. Parmi les quatre joueurs évoluant en Allemagne présents dans la formation initiale figurait également le gardien Matej Kovar, de Leverkusen. Le capitaine Ladislav Krejci a formulé clairement l'espoir avant le match : „Wir müssen ihn einfach in die bestmöglichen Positionen bringen und ihm helfen“, a déclaré Krejci en évoquant l'attaque.

Dès le début, les Tchèques ont montré qu'ils voulaient appliquer les consignes. Après seulement 45 secondes, Patrik Schick s'est présenté devant une occasion énorme, mais sa tête, sans opposition, à sept mètres, a été pitoyable. Six minutes plus tard, c'était Michal Sadilek qui, après une combinaison parfaitement exécutée, profitait de la confusion sud-africaine pour inscrire le 1:0. Les Européens ont commencé le match de manière dominante et appliquée.

L'attaque tchèque déçoit

Schick, le porteur d'espoir des Tchèques, est cependant resté terne lors de ce match également. Pour le match d'ouverture, la star de Bundesliga n'avait eu que onze touches de balle et aucun tir cadré à son actif. Face à l'Afrique du Sud, il a été remplacé à la 63e minute, visiblement frustré. En seconde période, notamment Vladimir Darida, Lukas Cerv et le remplaçant Schick lui-même ont manqué d'autres bonnes occasions pour faire le break.

Les Sud-Africains, affaiblis par les absences avant cette rencontre, ne sont entrés véritablement dans le match qu'après un quart d'heure environ. Oswin Appollis s'est rapproché de l'égalisation à la 13e minute avec un tir de plus de 20 mètres, mais la « Bafana Bafana » ne s'est pas créé de véritables grandes occasions face à un adversaire de plus en plus passif. Le premier tir cadré sud-africain sur le but tchèque fut la tête d'Evidence Makgopa à la 74e minute.

L'Afrique du Sud revient dans le match

Juste avant la fin, le moment libérateur est enfin arrivé pour les Sud-Africains. À la 83e minute, l'arbitre Tori Penso, seulement la deuxième femme à arbitrer une Coupe du Monde masculine, a accordé un penalty pour une main. Mokoena ne s'est pas fait prier et a inscrit le 1:1. Dans le temps additionnel, Aubrey Modiba s'est encore approché du succès sud-africain, mais son tir a été bloqué.

Tori Penso, pionnière

L'Américaine de 39 ans Penso, qui avait déjà arbitré la finale de la Coupe du Monde féminine en 2023, a suivi les traces de la Française Stéphanie Frappart, qui avait écrit l'histoire il y a quatre ans lors du match entre l'Allemagne et le Costa Rica. Penso a dirigé la rencontre avec autorité, même si le fait qu'elle soit l'une des premières femmes à arbitrer une Coupe du Monde masculine a suscité de l'attention.

Pour le sélectionneur sud-africain Hugo Broos, qui avait procédé à trois changements par rapport au match contre le Mexique, ce résultat après avoir été mené au score constituait un petit succès. Avec ce 1:1, les Sud-Africains maintiennent vivantes leurs espoirs de qualification. Le capitaine Ronwen Williams s'est montré combatif : „Wir haben jetzt das Level des Turniers gesehen und werden stärker zurückkommen“, a promis le gardien de but. Cependant, le meneur de jeu de 36 ans Themba Zwane, après son carton rouge contre le Mexique, risque une exclusion de la Coupe du Monde, tandis que Sphephelo Sithole peut encore espérer jouer.

Perspectives pour la dernière journée

Le retour de la République tchèque sur la scène de la Coupe du Monde après 20 ans risque donc de se terminer prématurément. Depuis leur première participation à une Coupe du Monde en 2006, les Tchèques n'avaient pas réussi à se qualifier pour une phase finale. Désormais, ils doivent absolument gagner leur dernier match de groupe contre le co-hôte du Mexique, qui s'annonce comme „wohl härtere Aufgabe", pour avoir encore une chance de se qualifier pour le tour suivant. L'entraîneur Koubek et son équipe font face à une tâche difficile, d'autant plus que la performance contre l'Afrique du Sud a été tout sauf convaincante.

En marge du match, les conditions cadres ont également fait parler. Officiellement, le Mercedes-Benz Stadium accueille 68 239 spectateurs, mais l'affluence a été annoncée à 67 442. On pouvait voir de grands espaces vides dans les tribunes, ce qui a encore atténué l'ambiance dans l'enceinte. Les Tchèques et les Sud-Africains ont livré un match intense, bien que pas de très haut niveau, qui n'a que partiellement répondu aux attentes d'une apparition en Coupe du Monde.

Dans la configuration parallèle du groupe A, l'Afrique du Sud affronte la Corée du Sud lors du dernier match de groupe, tandis que la République tchèque rencontre le Mexique. Les deux matchs débutent à 03h00 CEST. Les Sud-Africains peuvent s'inspirer de la Coupe d'Afrique des Nations 2023, où ils avaient terminé à la troisième place après une défaite inaugurale 0:2 contre le Mali. Reste à savoir si un come-back similaire est possible, d'autant plus que l'effectif doit composer avec les absences de Zwane et d'autres soucis liés à l'effectif.

Dans l'ensemble, le match a montré que les deux équipes n'ont pas encore atteint le niveau requis pour une Coupe du Monde. Les Tchèques ont bien commencé, mais ont nettement faibli en cours de match, comme déjà face à la Corée du Sud. L'Afrique du Sud s'est battue courageusement, mais n'a pas réussi, sur de longues séquences, à développer une véritable puissance offensive. Le match nul constitue un sérieux revers pour les deux équipes dans la course à la qualification en phase à élimination directe.

Concernant les prochaines échéances, c'est surtout la République tchèque qui devra tout mettre en œuvre pour exprimer la qualité dont elle dispose. Le souvenir de l'élimination au premier tour doit être une motivation suffisante pour afficher une performance nettement meilleure face au Mexique. Reste à savoir si Koubek et son équipe parviendront à inverser la tendance lors de la dernière journée. Un fait est certain : après le 1:1 contre l'Afrique du Sud, les Tchèques se trouvent dans une situation difficile, tandis que l'Afrique du Sud peut encore espérer une qualification éventuelle en tant que troisième du groupe.