La Corée du Sud s'impose 2:1 contre la République tchèque pour son entrée en lice à la Coupe du monde

Peu après la pause, Jae-Sung Lee, du FSV Mayence 05, s'est présenté devant une bonne occasion de but à la 49e minute, qu'il a toutefois gâchée. Le capitaine tchèque Ladislav Krejci se montra plus efficace à la 59e minute, reprenant de la tête un long throw-in de Vladimir Coufal depuis le côté droit à hauteur de la surface de réparation pour donner l'avantage aux Tchèques. Il s'agissait du premier véritable occasion franche des Est-Européens dans la partie.

La réponse des Sud-Asiatiques ne se fit pas attendre. Hwang In-Beom, entré en jeu cinq minutes plus tôt à la place de Jae-Sung Lee et sous contrat avec le club de première division néerlandaise Feyenoord Rotterdam, égalisait à la 66e minute. Hwang exploita une passe en profondeur, élimina Robin Hranac dans la surface et battit Matej Kovar – qui avait autrefois joué au Bayer Leverkusen et défendait désormais les cages du PSV Eindhoven – d'un lob.

Hwang égalise d'un lob

À la 78e minute, la rencontre sembla basculer lorsque Tomas Soucek transforma un coup franc. Le but fut toutefois annulé après intervention de la VAR pour une position de hors-jeu. Peu après, les Asiatiques frappèrent froidement. Suite à une combinaison entre Seung-Ho Paik et Hwang In-Beom, Hyeon-gyu Oh, entré en jeu, conclut un contre à la 81e minute pour le score final de 2:1.

Le gardien Seung-Gyu Kim sécurisa cet avantage étriqué grâce à de solides parades face à Adam Hlozek à la 82e minute puis face à Michal Sadilek à la troisième minute du temps additionnel. Sur de longs passages, la Corée du Sud avait dicté le jeu et menait notamment 8:2 aux tirs cadrés. Seul bémol : la prestation décevante de la superstar et capitaine Son Heung-min, meilleur buteur historique de la Corée du Sud, qui se présenta à plusieurs reprises devant le but tchèque mais se montra imprécis ou buta sur le gardien.

La République tchèque attend une Coupe du monde depuis 20 ans

Pour la République tchèque, il s'agissait de la première participation à une Coupe du monde depuis 20 ans. L'équipe dirigée par le coach Koubek avait dû patienter 7 295 jours pour retrouver une phase finale, la dernière apparition en Coupe du monde remontant à l'Allemagne. Le onze de départ comptait cinq joueurs évoluant en Bundesliga, dont les joueurs du Hoffenheim Robin Hranac et Vladimir Coufal, ainsi que Patrik Schick en attaque.

Le sélectionneur Myung-bo Hong, dont l'équipe participe régulièrement aux Coupes du monde depuis 1986, peut aborder les prochains matches de groupe avec confiance après ce succès inaugural. Dès le 19 juin, un nouvel obstacle de taille attend sa formation dans le même stade : la Corée du Sud y affrontera le pays hôte, le Mexique, qui a remporté son premier match face à l'Afrique du Sud sur le score de 2:0. Les Tchèques enchaîneront le 18 juin contre l'Afrique du Sud, avant que le tournoi ne se termine probablement, lui aussi, dès la phase de groupes.

Perspective : un duel face au Mexique comme prochain test

Grâce à ce succès, la Corée du Sud prend la tête du groupe A conjointement avec le Mexique. Le duel entre les deux vainqueurs de la première journée, jeudi soir heure allemande, devrait déjà apporter une première tendance dans la lutte pour la première place du groupe. Guadalajara accueille au total quatre matches de la Coupe du monde.