La processionnaire du chêne se propage vers la Scandinavie – les autorités réagissent

Les chenilles se déplacent de préférence en files processionnelles sur l'écorce des chênes et produisent, par spécimen, des dizaines de milliers de minuscules poils urticants, comme le précise le ministère danois de l'Environnement et de la Protection animale. Ces poils « peuvent provoquer des démangeaisons, des éruptions cutanées et, dans de rares cas, des difficultés respiratoires ». Même après la nymphose, les enveloppes nymphales vides et les poils urticants laissés sur place restent dangereux.

Causes : changement climatique et importations depuis l'Allemagne

Comme causes de la propagation, les experts citent le changement climatique et les échanges commerciaux. « L'un des responsables de la propagation est une livraison en provenance d'Allemagne », indique le rapport de la dpa. Le forestier-écologue Hans Peter Raven a déclaré au journal Politiken : « L'infestation massive là-bas est due à l'importation de chênes d'Allemagne, sur lesquels les papillons avaient pondu leurs œufs. » L'importation de chênes infectés est ainsi considérée comme un déclencheur concret de l'infestation à Odense.

Copenhague a signalé début juillet les premières découvertes de la processionnaire du chêne dans la ville. L'écologue Mats Wirén, originaire de la ville suédoise de Malmö, située à seulement environ 15 kilomètres de Copenhague, a déclaré à la radio publique suédoise Sveriges Radio qu'il était très probable que la chenille atteigne la Suède en traversant l'Öresund. La Suède se prépare, selon le rapport, à une infestation éventuelle.

Suède et Norvège en état d'alerte accru

La Norvège est elle aussi en état d'alerte accru. Anders Endrestøl, de l'Institut norvégien de recherche sur la nature (Nina), a expliqué que les animaux pouvaient gagner la Norvège naturellement en raison du climat plus chaud, ou être introduits avec des chênes importés : « Ils pourraient arriver ici par expansion naturelle liée au climat plus chaud. Mais ils pourraient aussi être introduits avec des chênes importés. » L'Institut met donc en garde contre une possible propagation jusqu'en Norvège.

Au Danemark, les chenilles sont familièrement appelées « chenilles de l'enfer » (« Höllenraupen »), un nom qui reflète la crainte suscitée par leurs poils urticants. Les autorités danoises luttent contre les animaux et leurs nids à l'aide de colles spéciales et d'aspirateurs, afin d'éliminer le plus complètement possible les poils dangereux.

Contre-mesures : colle, aspirateurs et mésanges

Le zoo d'Odense, lui aussi touché par l'infestation, a temporairement fermé certaines parties de son domaine. Dans le même temps, le zoo a annoncé l'installation de nichoirs pour les mésanges, afin que les oiseaux réduisent naturellement les chenilles. Le zoo associe ainsi la lutte antiparasitaire à une contribution concrète à la protection des espèces.

En Allemagne, la processionnaire du chêne avait déjà suscité une grande inquiétude durant l'été ; considérée comme très rare il y a quelques décennies encore, elle s'y multiplie désormais en grand nombre. « Ses poils urticants sont désormais redoutés également dans les pays nordiques », résume le rapport de la dpa. Devenu un problème transfrontalier, le ravageur a ainsi bénéficié de la hausse des températures et du commerce des chênes.

Ces incidents montrent avec quelle rapidité les espèces aimant la chaleur peuvent s'étendre vers le nord, et quelles conséquences cela peut avoir pour la santé publique et les espaces verts urbains. Les experts voient dans la propagation actuelle une preuve supplémentaire que le changement climatique modifie fondamentalement les conditions de vie des ravageurs en Europe du Nord. En même temps, le cas d'Odense illustre bien comment l'importation de matériel végétal peut transporter involontairement des insectes sur de longues distances.