La politique industrielle chinoise exerce une pression croissante sur les secteurs clés de l'Allemagne

La balance commerciale bascule

En 2025, le déficit commercial allemand avec la Chine a bondi à 89,3 milliards d'euros. La même année, la Chine a dépassé les États-Unis pour devenir le premier partenaire commercial de l'Allemagne. Les importations en provenance de la République populaire ont augmenté de 8,8 pour cent pour atteindre 170,6 milliards d'euros, tandis que les exportations allemandes vers la Chine ont reculé de près d'un dixième. « Alors que les exportations de l'UE vers la Chine n'ont que légèrement augmenté au cours des dix dernières années, les importations en provenance de Chine ont presque doublé », indique l'analyse.

Même des secteurs longtemps considérés comme des points forts subissent une pression croissante. La Chine a détrôné l'Allemagne ces dernières années en tant que premier exportateur mondial de machines et est de loin le premier fournisseur de batteries de l'Allemagne – devant même des pays européens comme la Hongrie. Au premier semestre 2026, la part des voitures particulières de marques chinoises nouvellement immatriculées en Allemagne a atteint 3,7 pour cent. L'industrie automobile, « pour les voitures » une vitrine traditionnelle allemande, subit de plein fouet la concurrence, d'autant que le secteur dépend fortement de l'activité avec la Chine.

La chimie entre marché et concurrence

Dans le secteur chimique, la situation se tend également. La Chine représente 45 pour cent du chiffre d'affaires chimique mondial et est ainsi de loin le plus grand marché chimique. Le patron de BASF, Markus Kamieth, a averti : « La Chine représentera au cours des cinq à six prochaines années les trois quarts de la croissance mondiale du marché chimique. » Dans le même temps, le groupe maintient son nouveau site intégré à Zhanjiang, considéré avec quelque 8,7 milliards d'euros comme le plus grand investissement individuel de l'histoire de l'entreprise et qui, selon les indications de BASF, a déjà enregistré près de deux mois de rentabilité. Kamieth est clair : « Nous ne voulons tout simplement pas renoncer à ce marché. » Le directeur général du VCI, Wolfgang Große Entrup, voit lui aussi la situation partagée : « Pour la chimie allemande, la Chine reste à la fois un marché stratégique clé et le concurrent le plus redoutable. »

Dans le secteur pharmaceutique, la concurrence croît également. Selon les estimations, environ trois quarts de la chaîne de valeur pharmaceutique européenne dépendent des importations. « La Chine développe systématiquement son rôle de site d'innovation et de production pharmaceutique depuis des années et devient ainsi un concurrent de plus en plus important pour l'Allemagne », a déclaré Claus Michelsen, économiste en chef du VFA (Verband der forschenden Pharmaunternehmen). En Allemagne, des pénuries de médicaments antidouleur, de traitements contre le diabète et d'antibiotiques se sont produites à plusieurs reprises, les fabricants pharmaceutiques ayant réduit leur production dans le pays.

Emplois et dépendances

Les conséquences se font déjà sentir. « La pression se fait sentir dans l'ensemble du noyau industriel allemand », a déclaré Esther Goreichy, experte économique à l'institut de recherche chinois Merics basé à Berlin. « Le Choc chinois 2.0 a des conséquences de grande ampleur pour l'économie allemande, car il touche les deux volets de son modèle de croissance traditionnel : les exportations et la production industrielle. » Depuis 2021, « selon les estimations, rien qu'en Allemagne, plus de 400'000 » emplois ont été perdus en raison du repli de la demande chinoise pour les produits allemands.

Pour les terres rares également, l'Europe – comme le reste du monde – reste fortement dépendante de la Chine. L'expert en batteries Gunther Kellermann du ZVEI a averti : « Si ces approvisionnements sont interrompus ou si certaines régions cessent complètement leurs exportations à court terme, il devient clair combien nous sommes vulnérables, en particulier dans des secteurs critiques comme la défense ou les centres de données. » Sa crainte : « nous pourrions perdre irrémédiablement la production industrielle de batteries sur le continent européen », si des conditions-cadres meilleures ne sont pas rapidement mises en place. Certes, la production allemande de batteries a atteint en 2025 un record de 8,1 milliards d'euros, mais la mutation structurelle est en cours.

L'UE renforce son arsenal commercial

Sur le plan politique, le débat s'intensifie. La France réclamait depuis longtemps une ligne plus dure. « Non seulement la France, qui demande depuis longtemps plus de protection pour l'industrie européenne, mais aussi le chancelier allemand Friedrich Merz, dont le pays prônait longtemps une ligne modérée, réclament désormais ouvertement davantage de protection. » Lors du dernier sommet de l'UE en juin, les États membres ont chargé la Commission européenne d'élaborer de nouveaux instruments commerciaux. La Commission devrait vraisemblablement présenter ses propositions d'ici l'automne.

Auparavant, l'UE avait déjà imposé des droits de douane sur les voitures électriques en provenance de Chine. Depuis juillet 2026, l'UE perçoit un droit de douane de près de 50 pour cent sur l'acier provenant d'États tiers. Par ailleurs, Bruxelles garde en réserve ce que l'on appelle l'instrument contre les mesures coercitives – souvent surnommé la « bazooka commerciale ». Celui-ci pourrait permettre à l'UE d'exclure par exemple des entreprises chinoises des marchés publics. Mais l'UE n'a encore jamais utilisé cet instrument à ce jour. Pour y recourir, l'unanimité n'est pas requise, mais bien une majorité qualifiée parmi les États membres (au moins 55 pour cent des États membres représentant au moins 65 pour cent de la population de l'UE).

La fédération industrielle VDMA exige entre-temps de meilleures conditions de production en Allemagne – réduction de la bureaucratie et allègements fiscaux – ainsi qu'un contrôle plus strict du marché de l'UE sur les importations. Elle propose en outre l'instauration de droits compensateurs sur les marchandises exportées vers l'Europe depuis des États tiers en violation des règles anti-dumping et anti-subventions. L'agenda high-tech du gouvernement fédéral cite par ailleurs un grand nombre de champs d'avenir identiques à ceux du plan quinquennal chinois : semi-conducteurs, robotique, technologies quantiques, fusion nucléaire, hydrogène et biotechnologies. « La prochaine bataille concurrentielle est déjà imminente. »

En attendant, un constat demeure : « L'Allemagne a gagné de l'argent pendant des décennies grâce à l'ascension de la Chine. » La République populaire devient désormais dans toujours plus de secteurs une rivale – et la pression d'adaptation sur l'économie allemande ne cesse de croître.