La nouvelle version Netflix de « La Petite Maison dans la prairie » lancée — un regard plus sombre sur le Far West

Le retour de ce matériau sériel se veut, selon les indications du diffuseur, délibérément un peu plus sombre, plus complexe, et accompagné d'un regard plus précis sur l'histoire de l'Ouest américain. Contrairement à la série des années 70, il ne s'agirait plus d'épisodes bouclés avec un conflit moral résolu en trois quarts d'heure ; au contraire, les contradictions de l'œuvre littéraire de référence apparaissent au grand jour, notamment les réflexions sur les populations autochtones, qui peuvent être jugées racistes aujourd'hui. C'est ainsi qu'on peut déménager d'un coin des États-Unis à un autre — un voyage pénible au XIXe siècle.

Débat autour de l'œuvre originale

Fétiche conservateur : Avant même la sortie, la journaliste et soutien de Trump Megyn Kelly avait mis en garde contre une « wokeification » des histoires appréciées du public. L'ancienne série américaine « La Petite Maison dans la prairie » de la chaîne NBC est culte pour bon nombre de téléspectatrices et téléspectateurs. Une deuxième saison a également été confirmée avant le lancement officiel.

La situation de départ est familière pour les familles : même lorsque la conjoncture économique n'est pas au beau fixe ou que les coups du sort les éprouvent, les Ingalls ne se laissent pas abattre. Dans les premières minutes de la nouvelle version, tout est d'abord très idyllique : le chariot couvert glisse à travers de grasses prairies, la mère Caroline reçoit de Charles, le père au regard amoureux, une fleur glissée dans ses cheveux, et dans le dos de la fille Laura se balancent gaiement deux cadavres de lapins, destinés à un en-cas ultérieur.

Contexte : la série originale

Pour le contexte : la série de livres et les séries existantes tournent autour d'une famille au XIXe siècle. Il y a 50 ans — en 1976 — la série familiale de NBC (titre original : « Little House on the Prairie ») est arrivée en Allemagne. Les mémoires de Laura Ingalls Wilder sur lesquels elle se fondait avaient déjà été critiqués, selon l'esprit du temps de l'époque, comme racistes et hostiles aux Autochtones, même pour les années 1970. L'éditeur le formule comme un aperçu des origines de l'Ouest américain. Les mémoires de l'autrice ont été publiés en 1932 et 1943.

Netflix promeut lui-même la série, entre autres, comme un regard sur les origines et la complexité de l'histoire de la colonisation américaine. Le service de streaming souhaite re-mesurer l'héritage des récits — notamment parce que les livres originaux apparaissent à plusieurs endroits problématiques au regard des critères actuels, par exemple en ce qui concerne la population autochtone.

Le fait que ces thèmes soient aujourd'hui abordés de manière plus nuancée se manifeste aussi dans des scènes qualifiées de curieuses par certains observateurs. C'est ainsi que, dans un plan, la petite Laura parlerait d'une « indigene Puppe » (« poupée indigène ») avec un vocabulaire étrangement actuel, rapportent des critiques. Les scènes de ville, quant à elles, rappellent parfois fortement « Dr. [source tronquée] ». De telles ruptures illustrent le grand écart que tente la production entre l'œuvre historique et le regard moderne.

Nouveau casting, nouveau ton

La série originale avec Karen Grassle et la star de « Bonanza » Michael Landon a été produite aux États-Unis entre 1974 et 1983 ; au total, quelque 200 épisodes d'environ 45 minutes chacun ont été tournés, dont quelques épisodes en deux parties diffusés comme téléfilms de 90 minutes. Pour les enfants des années 70 et 80, qui avaient alors le droit de regarder la télévision, Karen Grassle et Michael Landon (1936-1991) étaient les parents modèles « Ma » et « Pa ». Landon s'est fait connaître plus largement du grand public grâce à « Highway to Heaven », et Grassle, selon les informations disponibles, est âgée de 84 ans.

En Allemagne, la série NBC a été diffusée à partir de 1976 ; à la fin des années 80, Sat.1 l'a rediffusée, suivie d'autres diffusions sur ProSieben, Kabel eins et d'autres chaînes. « La Petite Maison dans la prairie » fait ainsi partie, dans le pays, des séries familiales marquantes de plusieurs générations — une circonstance qui accroît la pression des attentes pesant sur la nouvelle version.

Charge politique et attentes

Le casting de la nouvelle version Netflix apporte de nouveaux visages dans des rôles familiers. Ainsi, Luke Bracey reprend, selon les rapports disponibles, un rôle central. Même si les scènes de ville rappellent parfois d'autres productions, la nouvelle version s'efforce de prendre au sérieux le ton des mémoires — tout en les interrogeant.

La première saison comprend huit épisodes, publiés simultanément dans le monde entier. Netflix permet ainsi de regarder en continu toute une saison, sans attendre des semaines. Une deuxième saison est annoncée, signe que le service de streaming mise tôt sur sa propre confiance dans le projet.

La résonance politique reste néanmoins présente : critiques et observateurs situent le récit dans un champ de tension entre nostalgie du foyer et travail de mémoire postcolonial. Megyn Kelly, par exemple, a mis en garde contre une « wokeification », tandis que la production formule elle-même l'ambition de représenter de manière plurielle l'histoire de la frontière.

Pour Netflix, le projet s'inscrit dans une série d'adaptations littéraires qui réinterprètent des matériaux établis. Comme pour d'autres nouvelles versions de classiques, la tonalité — entre divertissement familial et mythe de l'Ouest — deviendra le facteur décisif du succès.

La nouvelle version Netflix est aussi, et surtout, un exemple de la manière dont les services de streaming activent la mémoire culturelle des téléspectateurs plus âgés. En même temps, le récit ouvre des marges de manœuvre pour les jeunes générations, familiarisées avec les récits sur les perspectives autochtones au XIXe siècle.