La Norvège crée la sensation et se qualifie pour les quarts, l’Autriche rêve d’un exploit contre les États-Unis

La réaction tchèque est intervenue avant la fin du premier tiers-temps. Jaroslvan Chmelar a réduit l’écart à la seizième minute, redonnant espoir à son équipe. Cependant, cet espoir a été de courte durée. Le reste de la rencontre a tourné au cauchemar pour les favoris, qui se sont systématiquement heurtés à un mur nommé Henrik Haukeland. Le gardien norvégien a livré une prestation monumentale, repoussant assaut après assaut et frustrant l’attaque tchèque.

Le troisième tiers-temps a définitivement scellé le sort de la partie. Martin Ronnild, à la quarante-huitième minute, a redonné deux buts d’avance à la Norvège. Michael Brandsegg-Nygard s’est ensuite offert un doublé pour porter le score final à 4-1. Cette victoire représente la deuxième défaite du tournoi pour la République tchèque, mais surtout la première concédée dans le temps réglementaire. Ce succès retentissant permet à la Norvège de dépasser son illustre adversaire au classement et de s’installer à la deuxième place du groupe, synonyme de qualification directe pour les quarts de finale. La dernière présence norvégienne à ce stade de la compétition remontait au Mondial de 2012, organisé à Stockholm et Helsinki.

Les États-Unis assurent l’essentiel dans la douleur

Dans le même temps, à Zurich, les États-Unis ont rempli leur contrat en dominant la Hongrie sur le score de 7-3. Une victoire impérative pour maintenir leurs espoirs de qualification pour les quarts de finale. La rencontre a pourtant été plus disputée que ne le laisse penser le score final. Les Américains ont rapidement pris le large, menant 2-0 après le premier tiers-temps grâce à des buts de leur superstar de NHL, Matthew Tkachuk, à la dix-neuvième minute, et d’un premier but de Faulk.

La domination américaine s’est accentuée au cours du deuxième tiers-temps. Ryan Leonard, à la vingt-troisième minute, puis de nouveau Faulk, cinq minutes plus tard, ont porté la marque à 4-0. La partie semblait pliée, mais les Hongrois n’ont jamais abdiqué. Csanad Erdely a sauvé l’honneur et évité un blanchissage à son équipe en marquant à la trente-et-unième minute. Leonard a toutefois immédiatement répliqué avec son deuxième but personnel à la trente-neuvième minute, rétablissant un écart de quatre buts avant la dernière pause.

Le dernier tiers-temps a offert un suspense inattendu. La Hongrie, portée par un sursaut d’orgueil, est revenue à deux longueurs grâce à un nouveau but d’Erdely à la quarante-huitième minute, puis à une réalisation de Gabor Tornayai à la cinquante-cinquième. Les Américains, malgré une écrasante domination au chapitre des tirs (48 contre 17), se sont mis à douter. Le but de Max Plante, inscrit vingt-sept secondes seulement avant la sirène finale pour le 7-3, n’a eu qu’une valeur statistique mais a définitivement libéré le camp américain. Ce succès place les États-Unis dans une position de finaliste avant la dernière journée : un véritable match couperet les attend.

L’Aut计riche face à son destin contre le géant américain

L’équipe d’Autriche a vécu un week-end de Pentecôte contrasté à Zurich. Malgré une chaleur écrasante dépassant les 30 degrés, le bilan sportif a été glacial avec deux défaites consécutives contre l’Allemagne (2-6) et la Finlande (2-5). Pourtant, mathématiquement, l’espoir d’une qualification historique pour les quarts de finale demeure intact. Le scénario est simple et impitoyable : les Autrichiens, emmenés par Henrik Neubauer et ses coéquipiers, doivent impérativement battre les États-Unis, champions olympiques en titre, lors de leur dernier match de poule.

Cette rencontre décisive est programmée pour le mardi 26 mai à 16h20 et sera diffusée sur ORF 1. Une victoire dans le temps réglementaire est indispensable pour l’équipe dirigée par le teamchef Roger Bader afin de dépasser l’Allemagne et les États-Unis au classement et de s’emparer du précieux sésame pour la phase à élimination directe. La tâche s’annonce titanesque face à une formation américaine qui, bien que bousculée par la Hongrie, reste un ogre du hockey mondial. La citation d’un attaquant des Black Wings, confiant avant ce véritable match couperet, résonne comme un mantra : "Ich glaube an uns".

Les autres faits marquants de la journée

La journée de championnat a également été marquée par d’autres résultats significatifs. L’Allemagne, à l’instar des États-Unis, a rempli son contrat en s’imposant 6-3 face à la Grande-Bretagne. La rencontre a été maîtrisée de bout en bout par les Allemands, qui menaient déjà 3-0 après le premier tiers-temps. La profondeur de l’effectif allemand s’est illustrée par la diversité de ses buteurs : six joueurs différents ont trouvé le chemin des filets au cours de la partie.

Dans le bas du tableau, la lutte pour le maintien a livré son verdict. La Slovénie a dominé l’Italie sur le score sans appel de 5-1 lors d’un duel direct pour éviter la relégation. Les Italiens, qui avaient absolument besoin d’une victoire en soixante minutes, avaient pourtant pris l’avantage à la vingt-troisième minute. Mais à partir de la mi-match, les Slovènes, pourtant favoris, ont haussé leur niveau de jeu et ont déroulé, infligeant une correction au promu italien. Cette défaite scelle le sort de l’Italie, qui devient la deuxième équipe reléguée en Division 1 après la Grande-Bretagne.

Par ailleurs, la performance norvégienne n’est pas le seul exploit de ces Scandinaves dans le tournoi. Plus tôt dans la compétition, ils avaient déjà poussé le Canada, une autre nation majeure du hockey, dans ses derniers retranchements. Les Canadiens avaient été au bord de la défaite avant de finalement s’imposer 6-5 en prolongation, témoignant du niveau de jeu exceptionnel affiché par la Norvège tout au long de ce championnat du monde.