La Norvège crée la sensation et se qualifie pour les quarts, l'Autriche défie les États-Unis pour une place historique

Les Tchèques, pourtant donnés favoris, ont bien tenté de réagir. Jaroslvan Chmelar a réduit l'écart à la 16e minute, redonnant un semblant d'espoir à son équipe avant la première pause. Cependant, cette lueur d'espoir s'est rapidement éteinte face à la muraille norvégienne. Le gardien Henrik Haukeland a livré une performance exceptionnelle, repoussant inlassablement les assauts tchèques et écœurant les attaquants adverses.

Le troisième tiers-temps a définitivement scellé le sort de la rencontre. Martin Ronnild a inscrit le troisième but norvégien à la 48e minute, avant que Michael Brandsegg-Nygard ne s'offre un doublé pour porter le score final à 4-1. Il s'agit de la deuxième défaite de la République tchèque dans ce tournoi, mais la première concédée dans le temps réglementaire.

Les États-Unis assurent l'essentiel dans la douleur

De leur côté, les Américains ont connu une soirée plus contrastée face à la Hongrie. La domination des États-Unis s'est traduite par une écrasante statistique de tirs, avec 48 tentatives contre seulement 17 pour leurs adversaires. Le tableau d'affichage a rapidement reflété cette suprématie. Le premier but est intervenu avant que la superstar de la NHL Matthew Tkachuk ne double la mise juste avant la première sirène, à la 19e minute.

Le deuxième tiers-temps a vu les Américains dérouler leur hockey. Ryan Leonard a marqué à la 23e minute, imité cinq minutes plus tard par Faulk, portant le score à 4-0. La Hongrie a sauvé l'honneur par l'intermédiaire de Csanad Erdely à la 31e minute, évitant ainsi un blanchissage. Mais Leonard, auteur d'un doublé, a immédiatement redonné quatre buts d'avance aux siens à la 39e minute.

La fin de match a toutefois réservé quelques sueurs froides au staff américain. Les Hongrois, loin d'abdiquer, ont fait preuve d'un courage remarquable. Erdely, à nouveau à la 48e minute, puis Gabor Tornayai à la 55e minute, ont ramené le score à 5-3, instillant le doute dans les rangs du favori. Le but de Max Plante à 27 secondes de la fin n'a eu qu'une valeur statistique, scellant un succès 7-3 qui s'est avéré plus laborieux que prévu.

Le duel Autriche-États-Unis, véritable finale avant l'heure

Ce résultat place les États-Unis dans une position délicate mais favorable. Pour valider leur ticket pour les quarts de finale, les hommes au maillot étoilé doivent impérativement s'imposer contre l'Autriche lors de la dernière journée de la phase de poules. La rencontre est programmée mardi à 16h20 et sera diffusée sur ORF 1. Un succès dans le temps réglementaire est nécessaire pour devancer l'Allemagne et l'équipe dirigée par Roger Bader.

Pour l'Autriche, l'équation est simple : seule une victoire contre le champion olympique en titre leur ouvrira les portes des quarts de finale. La tâche s'annonce ardue pour Henrik Neubauer et ses coéquipiers, d'autant que le week-end de Pentecôte a laissé des traces. Malgré une chaleur écrasante dépassant les 30 degrés à Zurich, le bilan autrichien est resté glacial avec deux défaites consécutives contre l'Allemagne (2-6) et la Finlande (2-5).

L'attaquant des Black Wings, conscient de l'ampleur du défi, a néanmoins affiché sa confiance avant ce rendez-vous capital.

"Ich glaube an uns", a déclaré le joueur à Zurich.

L'Allemagne et la Slovénie au rendez-vous, l'Italie reléguée

Dans les autres rencontres de la soirée, l'Allemagne a imité les États-Unis en décrochant un succès obligatoire. Les Allemands ont dominé la Grande-Bretagne sur le score de 6-3. Le match était déjà plié après le premier tiers-temps, remporté 3-0. La profondeur de l'effectif allemand s'est illustrée par la diversité de ses buteurs : six joueurs différents ont trouvé le chemin des filets.

Par ailleurs, la lutte pour le maintien a livré son verdict. La Slovénie a assumé son statut de favori en écrasant l'Italie 5-1 dans un duel direct pour éviter la relégation. Les Italiens, qui devaient impérativement gagner en 60 minutes, avaient pourtant pris l'avantage à la 23e minute. Mais la seconde moitié du match a tourné au cauchemar pour la Squadra Azzurra, totalement dépassée par l'accélération slovène. L'Italie devient ainsi la deuxième nation reléguée en Division 1, rejoignant la Grande-Bretagne.

Un parcours norvégien historique

La qualification norvégienne pour les quarts de finale constitue l'une des plus belles histoires de ce championnat du monde. Il faut remonter à 2012 pour retrouver la trace des Scandinaves à ce stade de la compétition. Leur parcours dans ce tournoi force le respect, eux qui avaient déjà poussé le Canada dans ses derniers retranchements plus tôt dans la compétition. Les Canadiens, menés au bord de la défaite, ne s'étaient imposés qu'en prolongation sur le score de 6-5.

La performance contre la République tchèque confirme la montée en puissance du hockey norvégien sur la scène internationale. En terminant à la deuxième place de leur groupe derrière une nation majeure, les hommes de Brandsegg-Nygard ont prouvé que ce résultat n'était pas le fruit du hasard mais bien celui d'une génération talentueuse et travailleuse.