La justice américaine interdit que le nom de Trump figure sur le Kennedy Center

L’affaire trouve son origine dans les premières semaines du second mandat de Donald Trump. Peu après son investiture, l’ancien président avait évincé la direction du Kennedy Center et installé des fidèles à des postes clés, dont Richard Grenell, nommé à la tête de l’établissement. Trump avait alors justifié cette prise de contrôle par la nécessité de lutter contre ce qu’il qualifiait de « propagande anti-américaine » dans le monde culturel.

Une institution sous tutelle présidentielle

Le Kennedy Center, monument emblématique de la capitale fédérale, est traditionnellement dirigé par un conseil d’administration bipartisan dont les membres sont nommés par le président des États-Unis. L’institution, qui surplombe le Potomac, accueille chaque année des centaines de représentations de théâtre, de danse et de musique, et décerne les prestigieux Kennedy Center Honors.

La mainmise de Donald Trump sur le centre, intervenue il y a un peu plus d’un an, avait provoqué une onde de choc dans les milieux artistiques américains. Plusieurs artistes de renom avaient annulé leur participation aux événements programmés, tandis que des membres du conseil d’administration, limogés par la nouvelle direction, contestaient la légalité de cette restructuration devant les tribunaux.

La procédure judiciaire a abouti à la décision rendue ce jour, qui interdit formellement l’utilisation du nom de l’ancien président pour désigner le bâtiment ou l’une de ses composantes. Le tribunal a rappelé que le Kennedy Center a été créé par une loi du Congrès en 1958 comme mémorial vivant au président assassiné, et que son nom ne saurait être modifié sans l’accord du pouvoir législatif.

La lutte contre la « propagande anti-américaine »

La rhétorique employée par Donald Trump pour justifier son intervention au Kennedy Center avait marqué les esprits. L’ancien président avait dénoncé une programmation qu’il jugeait trop politisée et éloignée des valeurs qu’il entendait défendre. « Trump avait le Kennedy Center kurz nach seinem Amtsantritt vor gut einem Jahr unter seine Kontrolle gebracht und einen Kampf gegen ‘anti-amerikanische Propaganda’ in der Kulturwelt angekündigt », rappellent les documents judiciaires citant ses déclarations de l’époque.

Cette croisade culturelle s’était traduite par l’annulation de plusieurs spectacles et expositions, ainsi que par la nomination de Richard Grenell, un proche de l’ancien président, à la direction exécutive du centre. Les opposants à cette politique dénonçaient une atteinte à la liberté artistique et une instrumentalisation politique d’une institution fédérale.

La décision du tribunal vient clore, au moins temporairement, ce chapitre controversé de l’histoire du Kennedy Center. Elle réaffirme le principe selon lequel les institutions culturelles fédérales américaines doivent demeurer à l’abri des appropriations partisanes, même lorsqu’un président en exercice cherche à y imposer sa marque.

Un revers pour l’ancien président

Pour Donald Trump, cette décision constitue un camouflet symbolique. L’ancien président, qui a fait de la lutte contre ce qu’il appelle le « wokisme » culturel un axe central de son second mandat, voit l’une de ses initiatives les plus médiatisées invalidée par la justice. Le Kennedy Center, avec sa silhouette blanche caractéristique dominant le Potomac, reste ainsi associé au seul nom de John F. Kennedy.

La portée de ce jugement pourrait dépasser le seul cas du centre culturel. Des experts juridiques estiment qu’il pourrait créer un précédent concernant la capacité d’un président à rebaptiser unilatéralement des institutions fédérales créées par le Congrès. Plusieurs autres établissements, dans le domaine des arts mais aussi des sciences et de l’éducation, font l’objet de débats similaires depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche.

Les partisans de l’ancien président ont immédiatement critiqué la décision, y voyant une nouvelle manifestation de l’opposition des juges fédéraux à la politique de l’administration. La Maison Blanche n’a pas réagi dans l’immédiat à ce jugement, qui intervient dans un contexte de tensions persistantes entre l’exécutif et le pouvoir judiciaire américain.